石門後的黑暗，不是普通的黑。
那是被歲月和某種能量場共同醃透了的、沉甸甸的黑。火折子的光芒隻能照亮身前五尺，再往前就像被一張無形的嘴吞掉了。
“這地方……”影晨壓低聲音，難得沒有貧嘴，“吃光啊？”
老觀沒回頭，握著那根細長簽子的手穩穩地探向前方。簽子尖端泛著極淡的、幾乎看不清的熒光，像是某種被喚醒的古老信物。
“觀脈台的核心區，原本常年有地脈能量照明。”他的聲音在空曠的通道裡顯得有些飄忽，“現在能量斷了，燈自然滅了。”
石鐸抱著安魂枝，目光掃過兩側岩壁上那些被煙熏火燎般汙跡覆蓋的、隱約可見的符文刻痕。他的聲音發緊：“這些符文……被人故意破壞過。”
眾人順著他的視線看去。
確實是破壞。不是歲月的自然剝蝕，而是用某種堅硬銳器一道一道刮毀的，力道狠戾，像是在宣泄某種刻骨的惡意。
“蒼琊。”老觀吐出這個名字時，語氣平淡得像在說今天吃什麼，但握簽子的手緊了一瞬，“他當年脫離地衡司前，來過這裡。”
“你怎麼知道？”影晨問。
老觀沒有回答，隻是繼續往前走。
慕晨看了他的背影一眼，沒有說話。
通道比想象中長。
或者說，是那股無處不在的、令人壓抑的能量場扭曲了人們對時間和空間的感知。影晨第三次想問“還有多遠”時，前方的空間忽然豁然開朗。
這是一個被掏空的天然溶洞，約有兩三間房大小。洞頂極高，沒入黑暗看不到頂。四壁殘留著地衡司特有的古樸符文，但絕大部分都被破壞了，隻剩下些斷壁殘垣般的紋路，像沒燒儘的紙錢。
而正對通道的石台上，一具骸骨，靠牆坐著。
所有人的腳步，同時停住。
那是一具穿著殘破袍服的人形骸骨，坐姿很端正，雙腿並攏，雙手交疊放在膝上。脊椎挺直，下頜微揚，像是在等待什麼人的到來。
胸口處的肋骨有幾根斷裂，袍服上那塊巴掌大的區域顏色格外深——那是乾涸多年的血漬，早已與纖維融為一體。
石鐸的呼吸驟然變得急促，眼眶瞬間紅了。他沒有喊叫，沒有撲過去，隻是站在那裡，抱著安魂枝的手在發抖。
因為他認識那件袍服的款式。
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那是地衡司外巡行者的製式長袍。與他當年穿過的，一模一樣。
老觀站在原地，像被釘住了。
他盯著那具骸骨交疊在膝上的手。那雙早已化為白骨的手，拇指和食指之間，輕輕握著一隻拳頭大的、布滿裂紋的陶罐。
三十年了。
陶罐還保持著被人握在手中的姿勢。
老觀一步一步走過去，每一步都像踩在自己心上。他在骸骨麵前蹲下，伸出那隻布滿老繭的手，輕輕觸碰那隻陶罐。
罐身在他觸碰的瞬間，裂開一道細紋。
老觀的動作停住了。
他沒有打開陶罐。
他隻是那樣蹲著，看著那隻罐，看著那具端坐如初的骸骨，很久很久。
久到影晨想開口說點什麼，被慕晨一個眼神製止。
“晚輩地衡司見習行者石鐸，”石鐸忽然開口，聲音沙啞得不成樣子，“不知前輩名諱，受晚輩一拜。”
他抱著安魂枝，鄭重地跪了下去，深深叩首。
老觀依然蹲在那裡，背對著所有人。
他的肩膀輕輕顫抖了一下。
然後他伸手，將那具骸骨手中握著的陶罐，一點一點，輕輕地，抽了出來。
陶罐終於承受不住三十年的等待，在他掌心裂成三瓣。
裡麵沒有茶葉。
隻有一小撮灰白色的、早已失去所有生機的粉末。
老觀低頭看著那些粉末，聲音極輕，像怕驚醒什麼：
“他說等他巡完這趟差，攢夠功績，就申請調回地麵總壇。”
“他母親身體不好，地底陰寒，不適合老人長住。”
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