深夜。
灰鼠營的“長明燈”調到了最低檔，整個營地沉在一種介於清醒與沉睡之間的朦朧裡。
兄弟倆的洞府內，安魂枝的微光穩定而溫潤，與石台上那塊“樞紐之鑰”碎片殘留的能量呼應著，在岩壁上投下極淡的、如水波般的紋路。
影晨躺在“長老專座”上，手枕在腦後，眼睛盯著洞頂。
慕晨坐在石桌旁，借著安魂枝的光，用炭筆在一小塊平整的石板上記錄著什麼——今天的情報、碎片的狀態、老觀說的那些關於觀脈台和陸懷安的細節。
“黑心貨。”
慕晨沒抬頭。
影晨也不在意他應不應，自顧自繼續：
“我們什麼時候能到‘門’那？”
炭筆的筆尖在石板上頓了一下。
慕晨抬起頭。
影晨還是那副躺平的姿勢，眼睛也沒看他，語氣隨意得像在問“明天的苔蘚餅有沒有加肉”。
慕晨沒有立刻回答。
他把炭筆放下，將那塊記錄了一半的石板推到一旁。
“為什麼突然問這個？”
“沒突然。”影晨說，“一直在想。”
他的手指無意識地在“餘燼”的刀柄上摩挲著，那是他思考時的習慣動作，隻是他自己從來不肯承認。
“今天看老爺子那樣。”他頓了頓，“等了三十年，等到的是去收別人的骨灰。”
“我就想，咱們要是也……”他沒說完，換了個說法，“萬一哪天咱倆誰折在這兒了，剩下的那個，得等多少年才能回家？”
洞府裡安靜下來。
安魂枝的光輕輕搖曳，像在聽。
慕晨沒有像往常那樣用“想太多”或者“不會發生”來結束這個話題。
他沉默了很久。
“……不知道。”他最終說。
影晨終於轉過頭，看向他。
慕晨背對著安魂枝的光，表情隱在陰影裡，看不真切。
“冥川最深處，那是老觀都不願意提的地方。”他的聲音很平，沒有起伏，“地衡司全盛時期，在‘門’周圍布了三層封印，派駐了最精銳的守行者。現在那些人都不在了，封印還在不在，誰也不知道。”
“我們手裡隻有一塊碎片。要湊齊完整的‘樞紐之鑰’，還要找到激活它的方法，還要穿越整個冥川汙染最嚴重的核心區域。”
他頓了頓。
“每一步都不確定。每一步都可能走不到。”
影晨聽著，沒有反駁。
“那你覺得，”他問，“咱們走得到嗎？”
慕晨沒有回答是或不是。
他看向角落裡那個不起眼的陶罐——裡麵埋著幾粒來自地表的、普通得不能再普通的草籽。
“出發前，”他忽然說，“母親讓我帶句話給你。”
影晨一愣：“什麼話？”
慕晨沉默片刻。
“‘別逞強。’”
影晨張了張嘴。
“‘你弟容易上頭，你看著點他。’”慕晨的語氣依舊平靜，像在轉述一份普通的任務指令，“‘他要是犯渾，打醒他。打不過就喊我，我來打。’”
影晨：“……”
他沉默了好幾秒，然後猛地從椅子上坐起來。
“老媽真這麼說的？？”
“嗯。”
“後半句是你編的吧？！”
“前半句也是編的。”慕晨麵不改色，“她什麼都沒說。出發太急，我們走的時候她在任務，沒見著。”
影晨瞪著他。
慕晨迎著他的目光，神情坦然。
“但她是這麼想的。”他說，“我也是這麼想的。”
影晨的瞪視持續了三秒。
然後他靠回椅子上，仰頭看著洞頂，重重地呼出一口氣。
“……黑心貨，你知道嗎，”他說，“你有時候真的很煩人。”
慕晨沒說話。
“每次我想裝個深沉，你就來這套。每次我想演個悲壯，你就把氣氛全毀了。”影晨繼續盯著洞頂，“你這種人，放話本裡活不過三章，知道嗎？”
“知道。”慕晨說，“所以我靠你帶飛。”
影晨噎了一下。
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