距離出發還有十五天。
灰鼠營的空氣裡，多了一種說不清道不明的緊繃感。不是恐懼，不是焦慮，而是一種——所有人都在默默做自己該做的事，且比平時更認真的沉默。
陳伯不再叼著那隻從來不冒煙的舊煙鬥了。他把煙鬥收進懷裡，親自帶著幾個人，把營地入口處的三道簡易柵欄全換成了新砍伐的、韌性更好的硬木樁。每根木樁的底部都用石乳混合粘土固定了三遍，乾透後敲上去，悶沉沉的，紋絲不動。
刀疤臉把鐵匠鋪的爐火又調高了一檔。火硝石的消耗量翻倍，熱浪從鋪門口湧出來，讓路過的人忍不住繞道走。他給壁虎、阿默、夜梟、石頭四個人每人打了一把新的燧石匕首，用的是那批從魔傀殘骸上拆下來的邊角料。不大，但鋒利，藏在袖口或靴筒裡，關鍵時候能救命。
藥婆婆的洞窟裡，草藥味兒比平時濃了三倍。她把所有存貨都翻出來清點了一遍，缺的列成清單，讓外出巡邏的人“順便”帶回來。那鍋永遠煨在火塘邊的肉湯，最近肉多了兩成——不是陳伯特批的，是營民們自發送來的。沒人說什麼，放下就走。
“他們是不是覺得咱們這次出去就回不來了？”影晨蹲在藥婆婆洞窟門口，看著又一個人把一小包曬乾的獸肉塞進藥婆婆手裡，頭也不回地溜走。
“不是覺得。”慕晨站在他身後，語氣平淡，“是怕。”
“怕還給咱們送肉？”
“怕留不住想留的人。”
影晨沉默片刻。
“……這地底的人，表達感情的方式真別扭。”他站起身，拍了拍膝上不存在的灰，“明明舍不得，嘴上死犟。送塊肉跟做賊似的，跑得比岩鼠還快。”
慕晨沒有說話。
他轉身，向兄弟倆的洞府走去。
走出幾步，他忽然頭也不回地丟下一句：
“你也一樣。”
影晨愣了一下。
“我哪兒一樣？！”
“昨晚給老觀送平安扣，送到門口放下就跑。”慕晨的腳步聲沒停，“跟剛才那人一個姿勢。”
影晨：“……”
他站在原地，看著慕晨的背影消失在通道儘頭。
“……那是因為我怕他當麵嫌棄磨得醜！”他衝著空氣喊。
通道裡隻有他自己的回音，和遠處鐵匠鋪隱約傳來的鍛打聲。
影晨悻悻地收回目光。
一轉身，正對上藥婆婆那張麵無表情的臉。
“堵在門口嚷嚷什麼。”藥婆婆端著陶碗，“進來把藥喝了。”
影晨的臉瞬間垮下去。
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“婆婆，我最近沒受傷，也沒熬夜，能量也不亂……”
“預防。”藥婆婆把碗往他手裡一頓，“出去半個月，營地裡沒大夫跟著。現在把底子打好，省得半路拖後腿。”
影晨捧著那碗顏色熟悉的、泥石流成精般的濃稠液體，表情複雜。
“婆婆，您這是咒我生病呢，還是關心我呢？”
藥婆婆已經轉身回洞窟了。
“都有。”她的聲音從裡麵飄出來，“喝完把碗放門口。”
影晨低頭看著碗。
三秒後，他閉眼，屏息，一仰頭——
咕咚咕咚咕咚。
老觀不知什麼時候晃到他身後，探出半個腦袋，饒有興致地看著他。
“苦嗎？”
影晨鐵青著臉，灌了三口水，才找回自己的聲音。
“……你嘗嘗不就知道了。”
老觀慢悠悠地：“老夫又不出去送死，喝這個乾嘛。”
“誰送死了！”影晨瞪眼，“我們是去執行戰略偵察任務！”
“嗯，偵察。”老觀點點頭，“所以你自己都不信。”
影晨噎住。
老觀已經晃晃悠悠地往自己小洞穴走了。
走出幾步，他頭也不回地丟下一句：
“明天老夫帶你們再走一遍下遊觀脈台的路線模擬。陳伯那邊有塊舊地圖，比老夫憑記憶畫的那份準。”
影晨愣了一下。
“……老爺子。”
老觀沒回頭。
“你最近，是不是有點太正常了？”
老觀的腳步頓了一下。
“什麼意思？”
“就是不懟人了。”影晨說，“讓你乾活就乾活，讓你畫圖就畫圖，讓你回憶三十年前的事也老老實實回憶。上次我說你那地形圖比例尺成謎，你居然沒反駁。”
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