出發前的灰鼠營，比上次更安靜。
不是因為怕。
是因為每個人都清楚，這次去的地方，和下遊、上遊都不是一個量級。
“門”的外圍警戒區。
三十年前地衡司全盛時期設下的最後一道防線。
三十年後，那裡還剩什麼，沒人知道。
陳伯沒有像上次那樣站在人群裡。他把自己關在儲物洞裡，清點了整整兩個時辰的庫存。出來的時候，手裡拎著兩個鼓鼓囊囊的皮囊，塞給慕晨。
“應急的。”他說，聲音沙啞，“不到萬不得已，別用。”
慕晨打開看了一眼。
裡麵是五塊拳頭大的、用石乳反複浸泡過的壓縮肉乾——正常肉乾的五倍熱量，三倍保質期，一口能頂一天。
還有一小袋用防水油布裹了三層的、細如沙粒的晶體。
慕晨認出那是什麼。
鹽。
營地最後的戰略儲備。
他沉默片刻，把皮囊係緊。
“陳伯。”
陳伯抬頭。
“我們會回來。”
陳伯叼著那隻從不冒煙的煙鬥，沒有說話。
但他點了點頭。
……
刀疤臉把自己關在鐵匠鋪裡，連夜趕工。
不是打武器。
是修裝備。
他把壁虎的弩機拆開，把每一處磨損的零件都換了一遍。把阿默的匕首重新開刃，磨得比之前鋒利三成。把石鐸那堆符文材料的皮囊加固了三道獸筋繩，確保怎麼摔都不會散。
最後，他把影晨那件加了岩蜥皮襯裡的舊皮甲要過去，對著安魂枝的光，一寸一寸檢查。
檢查完，他抬起頭。
“長老。”
影晨蹲在門口，正啃著陳伯塞的肉乾。
“嗯？”
“這件皮甲，肩部又磨薄了。”刀疤臉指著肩胛位置，“上次加固的岩蜥皮襯裡，攀爬的時候受力太狠，有三處快透了。”
他頓了頓。
“我再加一層。”
影晨愣了一下。
“加什麼？岩蜥皮不是用完了嗎？”
刀疤臉沒有回答。
他從鋪子角落翻出一小塊疊得整整齊齊的、灰褐色的皮料。
不是岩蜥。
是某種更厚、更韌、鱗片更密的——影晨沒見過的東西。
“這是什麼？”
刀疤臉低頭看著那塊皮料，沉默片刻。
“……陳伯年輕時候穿的護甲。”他說，“他用了幾十年，後來穿不下了，一直留著。”
他頓了頓。
“他說，給能用上的人。”
影晨張了張嘴。
他想說“這太貴重了”，想說“陳伯自己留著多好”，想說很多話。
但最終，他隻是沉默地看著刀疤臉把那塊皮料仔細地、一層一層地，縫進他那件舊皮甲的肩部。
針腳很密。
很穩。
每一針都紮得結結實實。
影晨沒有再說一個字。
他隻是蹲在那裡，看著。
一直看到最後一針縫完。
……
藥婆婆的洞窟裡，彌漫著比平時濃三倍的草藥味。
影晨走進去的時候，差點被嗆出來。
“婆婆，你這是熬藥還是煉丹？”
藥婆婆蹲在火塘邊，麵前一字排開六隻陶罐，每隻都在咕嘟咕嘟冒著不同顏色的熱氣。
她沒有抬頭。
“外傷膏三罐，內服藥兩罐，解毒劑一罐。”她說，“你們這次去的地方，能量場亂，普通的藥撐不住。”
她指了指最左邊那罐顏色最詭異、泛著淡淡熒光的深紫色液體。
“這個是遇強能量自動凝結成膜的版本，上次給過你們。這次多熬了一罐，備用。”
又指了指最右邊那罐顏色正常、但氣味衝得能讓人流淚的褐色湯藥。
“這個是出發前喝的。每人一碗，喝完再走。”
影晨縮了縮脖子。
“婆婆，這個……喝完有什麼效果？”
藥婆婆終於抬起頭，看著他。
“喝完十二個時辰內，對汙穢能量的抗性提升三成。”她說，“副作用是可能會有點亢奮。”
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