燼巢的入口，比想象中更……囂張。
不是隱蔽的暗門，不是偽裝的自然岩壁——而是一道被暴力擴寬、兩側插滿燃燒火把的、生怕別人找不到的正門。
火把的光芒是暗紅色的。
不是普通火焰那種橘紅。
是某種被汙染能量浸透後、燃燒起來都帶著腐臭氣息的、令人作嘔的暗紅。
影晨站在入口外，看著那道門，沉默三秒。
“這老小子，是不是生怕別人不知道他是反派？”
沒有人回答。
但老觀的嘴角，微微抽動了一下。
……
隊伍沒有從正門進。
老觀帶著他們繞到側麵，找到一處被碎石掩埋了大半的、三十年前礦洞留下的通風口。
“這裡。”他壓低聲音，“當年地衡司的礦工用的。蒼琊應該不知道。”
他蹲下身，開始扒那堆碎石。
刀疤臉和壁虎立刻上前幫忙。
石鐸抱著安魂枝，站在一旁警戒。
安魂枝的光芒在入口附近微微閃爍——不是興奮，是某種警惕的、不安的、仿佛感知到危險正在靠近的波動。
影晨注意到老觀的動作頓了一下。
“老爺子。”
老觀沒回頭。
“那小子——陸懷安——當年說過，”他的聲音很輕，“他師父教他，進別人的地盤之前，要先找後路。”
他頓了頓。
“老夫現在找的就是後路。”
影晨沒有說話。
他蹲下身，和刀疤臉一起扒碎石。
……
通風口很小。
勉強能容納一人側身通過。
老觀第一個鑽進去。
然後是刀疤臉、壁虎、阿默、石鐸、影晨。
慕晨最後一個。
他鑽進通風口之前，回頭看了一眼那道正門的方向。
暗紅的火光在黑暗中搖曳。
像某種正在等待獵物的眼睛。
他收回目光，鑽進通風口。
……
通風口內部比想象中長。
但老觀的引路簽一直亮著，微弱卻穩定，足夠讓人看清腳下的路。
爬了大約一刻鐘，前方忽然開闊起來。
老觀停下腳步。
“到了。”他壓低聲音，“前麵是燼巢的核心區域邊緣。”
影晨從他身後探出頭。
前方是一個巨大的、被人工擴寬的洞穴。
洞穴四壁插滿了暗紅色的火把，把整個空間映得像某種邪教祭壇。
洞穴正中，有一張用不知名獸骨拚接而成的高背椅。
椅子上坐著一個人。
一個穿著暗紅色長袍、麵容陰鷙、眼神冰冷的中年男人。
他手裡握著一枚拳頭大的、泛著柔和金芒的金屬碎片。
正對著通風口的方向。
緩緩抬起頭。
“等了三十年了。”他的聲音沙啞、低沉、帶著某種金屬摩擦般的質感，“終於來了。”
影晨的心猛地一沉。
——他知道他們會來。
——他從一開始就知道。
老觀從通風口裡鑽出來，站在那片暗紅的光芒下。
他看著那個坐在骨椅上的男人。
看了很久。
然後他開口。
“蒼琊。”
蒼琊的嘴角慢慢揚起。
一個陰冷、黏膩、讓人渾身不舒服的笑容。
“老觀。”他說，“三十年了，你還活著。”
老觀沒有說話。
蒼琊站起身，一步一步，向他們走來。
他的步伐很慢。
每一步都踩得很穩。
暗紅的能量在他周身湧動，像無數條扭曲的毒蛇。
“當年你路過觀脈台，我就知道你不是普通人。”他說，“可惜陸懷安那小子攔著，不然——”
“不然什麼？”
影晨從通風口裡鑽出來，站在老觀身邊。
“餘燼”已經出鞘，幽藍的光芒在刃口流轉。
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