出發前夜，灰鼠營難得地熱鬨起來。
不是那種張燈結彩的熱鬨。
是那種大家都知道明天要乾一票大的、於是今晚集體決定不睡覺、聚在一起“隨便聊聊”的熱鬨。
鐵匠鋪門口生了一堆火——刀疤臉貢獻的，說是“反正明天不用打鐵了，燃料留著浪費”。
藥婆婆破天荒地把那鍋煨了半個月的肉湯端了出來，還加了三倍的肉。
陳伯把他那從不冒煙的煙鬥點了火，這次是真的冒煙了。
壁虎從倉庫翻出一壇不知道哪年哪月哪個過路行商留下的、早就沒了氣的“酒”——勉強能叫酒的東西。
影晨嘗了一口，表情複雜。
“這玩意兒，喝之前和喝之後有什麼區別？”
壁虎認真想了想。
“喝之前不知道它這麼難喝。”
影晨沉默三秒。
“……你說得對。”
他把碗放下，決定專心喝湯。
……
老觀坐在火堆邊，手裡捧著那封已經讀了無數遍的信。
安魂枝的光從兄弟倆洞府裡透出來，和火光交相輝映，把他那張滿是皺紋的臉映得格外柔和。
影晨端著湯碗湊過去，在他旁邊蹲下。
“老爺子。”
老觀沒抬頭。
“那封信，你打算帶到‘門’那兒去？”
老觀的睫毛動了動。
“……嗯。”他說，“陸小子想看。”
影晨愣了一下。
“他都死了三十年了，怎麼看？”
老觀沉默片刻。
“……地衡司的人說，”他的聲音很輕，“‘門’附近，地脈能量最濃的地方，人的意念能留下痕跡。”
他頓了頓。
“老夫試試。”
影晨沒有說話。
他低頭看著碗裡的湯。
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湯很燙。
但他沒有吹。
就那樣端著。
過了一會兒，他忽然說：
“那你那壺茶呢？帶嗎？”
老觀搖了搖頭。
“埋了。”他說，“在上遊觀脈台。”
他頓了頓。
“他應該能喝到。”
影晨點了點頭。
沒有再問。
……
石鐸蹲在火堆另一邊，手裡捧著一塊記錄石板，借著火光反複推演明天的激活方案。
刀疤臉湊過去看了一眼，眉頭皺了起來。
“你這畫的是什麼？”
石鐸抬起頭，眼睛亮晶晶的。
“能量回路圖！”他說，“明天激活‘門’的淨化陣法時，能量會沿著這些回路流動。如果順利，可以把‘門’的汙染壓製到最低狀態——”
他頓了頓。
“然後，我們就可以……嗯……進去看看？”
刀疤臉沉默三秒。
“進去看什麼？”
石鐸想了想。
“……不知道。”他老實承認，“典籍裡沒寫。但地衡司曆代核心行者都說，‘門’後麵，是‘一切開始的地方’。”
刀疤臉沒再問。
他拍了拍石鐸的肩膀。
“行。”他說，“明天去了就知道了。”
石鐸用力點頭。
……
壁虎和阿默蹲在角落裡，小聲嘀咕著什麼。
影晨豎起耳朵聽了半天，隻聽到幾個詞——“影長老”“第一把刀”“醜”“別讓他知道”。
他立刻警覺起來。
“壁虎！”
壁虎渾身一僵。
“你們在說我什麼？”
壁虎和阿默對視一眼。
壁虎：“沒、沒什麼。”
阿默：“在說明天的戰術。”
影晨眯起眼睛。
“戰術？什麼戰術需要提到‘第一把刀’？”
壁虎的臉紅了。
阿默的臉也紅了。
影晨站起來，走過去。
“說。”
壁虎憋了半天，終於憋出一句：
“就是……刀疤哥今天整理倉庫的時候，翻出了您剛掉下來那會兒用的第一把骨刀……”
他頓了頓。
“就、就是那把……歪得……很抽象的那個……”
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