確定“蜂鳥”性能穩定可靠後，慕紫嫣將特區內部大部分管理和協調工作交給了陳立峰和八位區域負責人。她深知，真正的寶藏和危機往往隱藏在“歸墟”之外那片被冰封的廣袤世界裡。坐擁能在外界活動的飛行器，她必須親自去探索、去發現、去為“歸墟”攫取更多生存與發展的資本。
她向管理委員會宣布，自己將不定期外出“考察”，期間由陳立峰全權負責。眾人雖有擔憂，但想到慕總層出不窮的手段和那台神奇的“蜂鳥”，也隻能將疑慮壓下，加倍努力做好本職工作，讓她無後顧之憂。
數日後，慕紫嫣做好了充分準備。她換上了一套特製的、結合了“歸墟”新材料技術和商城基礎圖紙改良的輕便保暖作戰服，內部恒溫係統依靠微型能量塊驅動，足以抵禦外部極端低溫。腰間除了常規工具和武器，還掛著幾個特製的空間收納容器（外觀普通，實則是經過偽裝的、與靈泉空間有微弱鏈接的入口，方便她意念收取不太大的物品，而無需每次都大張旗鼓開啟空間門）。
“蜂鳥”平台上，除了基礎的駕駛和掃描設備，她還加裝了從商城兌換的、花費不菲的“廣域生命探測儀（基礎型）”和“高精度物質成分分析探頭（簡易版）”。能量方麵，除了滿載的標準能量塊，她還嘗試接入了特區“核心”能量轉換接口（李倩團隊的初步改裝成果），使得續航理論上提升了一倍。
神龍自然跟著，它現在偽裝成一個不起眼的銀色耳扣，碎碎念個不停：“宿主，咱們這次往哪個方向？東北方三百公裡好像有個末世前的大型倉儲物流中心，說不定有沒被埋太深的乾貨！西南方聽說有個廢棄的科研站……哎呀，不管去哪，眼睛放亮點，黃金珠寶古董，多多益善啊！我的皮膚升級就差臨門一腳了！”
慕紫嫣設定好初步航線——向東南方向，前往約兩百公裡外一座末世前的區域性中心城市。根據她搜集到的零散信息（包括從冰刃那裡得到的一些舊地圖和簡報），那裡曾人口密集，工業基礎較好，或許能找到有用的機械、原材料、甚至圖書館或研究所的遺跡。
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“蜂鳥”無聲起飛，穿過“歸墟”外部屏障，融入一片白茫茫的死寂世界。慕紫嫣將艙內溫度維持在舒適的20度，與窗外零下六七十度的酷寒形成兩個世界。飛行高度保持在離地五到八米，既能避開大部分因積雪深厚而凸起的地形障礙（如被埋的矮層建築、樹木），又能保證探測設備的有效性。
起初的行程單調而壓抑。目之所及，隻有無邊無際、起伏不平的雪原。積雪深度普遍達到驚人的二三十米，將一切地貌特征徹底抹平，仿佛整個世界都被裹進了一張厚重無比的白色裹屍布。狂風吹過，卷起雪沫，打在“蜂鳥”的護罩上，發出細密的沙沙聲，更添荒涼。探測儀屏幕上，除了偶爾一閃而過的、可能是被深埋的金屬物體的微弱信號，大部分時間是一片沉寂。
飛行了大約一個半小時，根據導航和下方依稀可辨的、被冰雪扭曲的高速公路輪廓，慕紫嫣判斷已經接近目標城市的外圍。
然而，眼前的景象依舊是一片凝固的雪白。沒有想象中高樓林立的剪影，沒有殘垣斷壁的輪廓，什麼都沒有。那座曾經容納了數百萬人口的喧囂都市，仿佛被一隻巨手徹底抹去，又或者，是被這深達數十米的積雪，完完整整地、窒息地掩埋了。
時間在這裡失去了意義。冰封的瞬間，或許就發生在某個極其普通的清晨或深夜。熱鬨的城市氣息似乎還停留在昨天——通宵營業的便利店燈光、早高峰地鐵的擁擠、公園裡孩童的嬉笑、寫字樓裡永不熄滅的日光燈……但這一切，都被瞬間封凍，然後被數十米厚的冰雪悄然覆蓋，沉入永恒的寂靜。
慕紫嫣降低“蜂鳥”高度，幾乎貼著雪麵緩行。她閉上眼睛，深吸一口氣，將靈泉空間賦予她的、遠超常人的感知力緩緩向外延伸。這不是視覺或聽覺，而是一種更玄妙的、對生命痕跡、物質結構和能量波動的綜合感應。
感知力如同無形的水波，穿透“蜂鳥”的艙壁，向下方深厚的積雪層滲透下去。
冰冷的死寂是第一層感受。
緊接著，各種雜亂、扭曲、被凍結的信息碎片湧入她的意識：
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