秦公元二十六年冬至,嶺南的暖陽驅散了冬日的微寒,廣東港(番禺港)內帆檣如林,人聲鼎沸。一支規模空前的龐大艦隊,正靜靜停泊在港口之中,艦身巍峨,旌旗獵獵,引得沿岸百姓紛紛駐足圍觀,驚歎之聲不絕於耳。這支艦隊肩負著接送太上皇嬴政巡視交趾郡的重任,陣容堪稱奢華:十艘尖底福船為主力,船身狹長堅固,首尾翹起,破浪能力極強;三艘補給船緊隨其後,船艙內堆滿了淡水、糧草、藥材與各式物資;四艘蓋倫戰船分列兩側,船舷上的火炮黑洞洞,透著威懾四方的氣勢;最引人矚目的,是那艘新建成的龍門級補給旗艦,長達五十丈,通體以鋼鐵為龍骨,外覆厚木,甲板寬闊如廣場,船樓高聳,宛如一座移動的海上堡壘。
嬴政身著玄色常服,在王離、季布等人的簇擁下,緩步登上龍門級旗艦。踏上甲板的那一刻,他望著眼前整肅的艦隊,眼中閃過一絲滿意。“此番巡閱交趾,既要看看南疆的安穩,也要瞧瞧紅河、湄公河三角洲的富庶。”嬴政立於船樓之上,聲音沉穩,“船隊先沿紅河而上,勘察三角洲的農田水利;再順湄公河而下,查看當地部族的歸化情形;之後經南海前往台灣,看看那座東海島嶼的風土;最後返回會稽休整,再沿黃河逆流而上,回返鹹陽。”
“遵太上皇旨意!”艦隊統領躬身領命,隨即高聲下令,“起錨!揚帆!”
號角聲震天響起,十艘尖底福船率先揚起巨帆,帆布在風中鼓脹如滿月,船身緩緩駛離港口;蓋倫戰船的火炮鳴放禮炮,轟鳴聲回蕩在海麵之上;補給船緊隨其後,整個艦隊浩浩蕩蕩,向著紅河三角洲的方向駛去。
與此同時,千裡之外的鹹陽宮,紫宸殿內正進行著一場激烈的爭論,議題直指“開放民間造船與海外貿易”。朝堂之上,大臣們分為兩派,各執一詞,爭論不休。
“陛下,萬萬不可開放民間造船!”禦史大夫馮劫率先開口,語氣急切,“船隻乃軍國重器,民間若能隨意建造大船,一旦有人勾結外夷,或聚眾作亂,後果不堪設想!海外貿易雖有利可圖,卻也容易滋生貪腐,擾亂市肆,臣以為當繼續官營,不可輕放於民。”
“馮大人此言差矣!”戶部尚書蕭何立刻反駁,“如今大秦疆域遼闊,南疆已定,東海、南海皆為我大秦內海。民間商賈素有逐利之心,若開放海貿,讓他們前往南洋、東瀛貿易,既能為朝廷增加稅收,又能促進邊疆開發,何樂而不為?至於造船之禁,隻需加以規製,限製造船大小、用途,便可規避風險,何必因噎廢食?”
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“蕭大人說得有理!”陳平也上前一步,躬身道,“陛下,如今南方貴族已發現,東南亞地區氣候濕熱,極適合種植甘蔗,製成白糖後,利潤豐厚。可前往南洋貿易,需大船運送,民間造船業若能開放,既能滿足商賈之需,又能帶動沿海工匠就業,朝廷隻需設官監管,便能趨利避害。”
大臣們各抒己見,爭論持續了數個時辰。扶蘇端坐禦案之後,靜靜聆聽著各方的意見,心中早已自有定奪。待朝堂漸漸安靜下來,他緩緩開口,聲音清晰而堅定:“朕意已決,民間造船與海外貿易,實行‘有限開放,官監民營’之策。”
此言一出,朝堂之上頓時鴉雀無聲,所有人的目光都集中在扶蘇身上。
扶蘇繼續道:“其一,民間商賈欲從事海外貿易,須向朝廷新設的‘市舶曹’申請,購買出海驗傳——驗傳之上需注明船隻型號、載貨量、貿易目的地、往返期限,無驗傳者,不得擅自出海。其二,所有海外貿易貨物,按十稅一繳納關稅,市舶曹負責查驗、征稅,嚴禁偷稅漏稅。其三,暫時指定琅邪、會稽、番禺三地為官方認可的商貿港口,民間商船隻能在這三地停靠、交易,非指定港口,隻許避風停靠,不得進行貿易。其四,漁船不受貿易港口限製,但需向市舶曹購買漁業證明,且不得裝載貿易貨物,違者重罰。其五,民間造船廠,限製造船大小——商船載重不得超過五百石,漁船不得超過兩百石,且隻能建造商船與漁船,戰船、軍械船等軍國船隻,一律嚴禁民間建造,違者夷三族。”
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