太平洋的南部海域，少了北部的凜冽風浪，卻多了幾分熱帶的燥熱。徐福率領的六艘蒸汽船，正以穩定的航速向著南美海岸疾馳，船身兩側的明輪規律轉動，拍打著湛藍的海水，濺起層層白色浪花。此次遠航，船隊的船艙被焦炭塞得滿滿當當，這是新一代蒸汽機的核心燃料，也是他們能橫跨大洋、深入南美的底氣。徐福立在旗艦船樓之上，目光望著前方無垠的海麵，心中始終記著此次南下的兩大使命——尋得金雞納樹，覓到智利煤礦，這兩樣東西，是大秦實現美洲往返常態化的關鍵，缺了其一，遠洋拓疆的大計便難以為繼。
改裝後的蒸汽船，徹底擺脫了對風力的依賴，即便在這洋流複雜的南部海域，依舊能穩速前行。司爐工守在工況儀表盤旁，根據海流微調蒸汽壓力，表盤上的指針始終穩穩停在綠色工況區，焦炭的燃燒效率被發揮到極致，每日的燃料消耗都遠低於預期。沿途經過尼加拉瓜翡翠港與巴拿馬地峽的臨時補給點時，船隊稍作停留，補充淡水與新鮮蔬果，兩處補給點的大秦戍卒早已接到消息，提前備好了足量的焦炭，碼頭的蒸汽起重機將焦炭筐穩穩吊起，快速裝卸，不過半日功夫，船隊便再次啟航，絲毫沒有耽擱。
翡翠港的白仲舊部、巴拿馬的拓荒士卒，都圍在岸邊望著這支蒸汽艦隊，眼中滿是豔羨與敬佩。他們守在這片異域土地，深知航行的艱難，而徐福的船隊竟能這般來去自如，蒸汽船的威力，讓他們對大秦的強盛又多了幾分直觀的認知。徐福在補給時，也不忘叮囑兩處戍卒留意周邊部族動向，保護好貿易走廊，待尋得金雞納樹與煤礦，大秦的船隊定會常來常往。
一路南下，海麵上偶有熱帶風暴掠過，卻也被船員們憑借精準的海圖與蒸汽船的機動性輕鬆避開。白日裡，海麵波光粼粼，成群的飛魚躍出水麵，偶爾有鯨鯊在船側緩緩遊過，體型龐大卻性情溫和；夜晚時，熒光海再次出現，船槳劃動便激起漫天藍芒，如墜星河。六十個日夜的航行，船員們雖有疲憊，卻無一人有怨言，因為他們知道，此行的目的地，不僅有滯留的同胞，還有能讓大秦遠洋之路走得更遠的“珍寶”。
這一日清晨，了望手突然高聲呼喊：“前方望見陸地！是南美海岸！”
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徐福快步走到船頭，舉著望遠鏡望去，隻見遠方的海平麵上，一抹褐色的輪廓緩緩浮現，隨著船隊靠近，海岸的模樣愈發清晰——連綿的低矮丘陵沿著海岸延伸，岸邊的沙灘泛著淺黃，遠處的山林鬱鬱蔥蔥，間或能看到幾縷炊煙升起。“是利馬！終於到了！”徐福放下望遠鏡，眼中滿是釋然。
船隊緩緩駛入利馬港，港口的水麵平靜無波，六艘蒸汽船依次停靠，煙囪中緩緩散去的黑煙，在湛藍的天空下格外顯眼。港口邊，數十名身著破舊秦式勁裝的士卒正守在那裡，他們是留守秘魯的大秦子弟，兩年前因船隻超載被迫留下，如今見著港口突然駛來的大秦船隊，皆是愣住了，眼神中滿是難以置信，手中的農具與兵器都忘了放下。
最先反應過來的是一名老卒，他揉了揉眼睛，確認看到船帆上的玄色“秦”字旗，突然放聲大喊：“是大秦的船！是朝廷來接我們了！”
這一聲呼喊，打破了港口的寂靜，留守的秦人們瞬間沸騰起來，紛紛朝著碼頭狂奔而來，有人激動得淚流滿麵，有人高舉著拳頭呼喊，還有人跪在地上，朝著船隊的方向叩拜，口中念叨著“陛下聖明”“大秦沒有忘記我們”。他們在這片異域土地守了兩年，開荒種地，與當地部族周旋，日日盼著大秦的船隊來接，卻也怕朝廷早已將他們遺忘，如今見著這六艘蒸汽船，所有的不安與惶恐，都化作了極致的喜悅。
徐福帶著幾名親衛走下跳板，腳剛踏上利馬的土地，便被留守的秦人們圍了起來。眾人看著徐福，眼中滿是崇敬與激動，有年輕的士卒哽咽道：“徐先生，我們以為……以為再也回不去了，您竟真的回來接我們了！”
徐福拍了拍那士卒的肩膀，心中也滿是感慨：“諸位兄弟，苦了你們了。大秦從未忘記過你們，陛下念著你們的功勞，特意命人改裝了蒸汽船，此番南下，便是來接大家回家的。”他簡單講述了這兩年大秦的變化，蒸汽船的發明、美洲基地的建設、鹹陽的盛世景象，聽得留守秦人們眼中發亮，心中的歸鄉之情愈發濃烈。
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