南太平洋的洋流帶著幾分凜冽，推著徐福的蒸汽艦隊沿著智利海岸線緩緩前行。海水在這裡褪去了熱帶海域的湛藍，化作深邃的墨藍，拍打著岸邊的礁石，濺起漫天雪白的浪花，發出雄渾的濤聲。艦隊保持著穩定的航速，明輪在水中規律轉動，工況儀表盤的指針始終穩穩停在綠色區域，焦炭的燃燒效率讓航程比預期更順利。
徐福立在旗艦船樓之上，手中捧著贏漢繪製的簡易地圖，地圖上用紅筆圈出“智利中部海岸”的範圍，旁邊標注著“煤層外露，黑崖綿延”的字樣。他抬頭望向海岸線，目光銳利而專注，口中對身旁的副將吩咐道：“傳令下去，每日辰時、未時各升空一次熱氣球，仔細偵查沿岸地形，務必留意黑色岩壁，陛下說過，智利的煤礦煤層直接暴露於海岸懸崖，隻要細心，定能發現。”
“諾！”副將躬身領命，轉身下去傳達命令。
不多時，兩艘蒸汽船的甲板上便忙碌起來。大秦改良後的熱氣球由堅韌的麻布縫合而成，內襯塗了一層桐油防水，骨架是輕便的竹製支架，下方懸掛著一個木質吊籃，裡麵可容納兩名偵查士兵與一套信號發射裝置。士卒們小心翼翼地將熱氣球撐開，點燃吊籃下方的燃料，熱氣緩緩充盈氣囊，熱氣球漸漸膨脹，在海風的吹拂下，緩緩升空，如同一個巨大的白色燈籠，懸浮在艦隊上空。
吊籃中的偵察士兵手持望遠鏡，仔細掃視著沿岸的地形。海岸線崎嶇不平，時而懸崖峭壁，怪石嶙峋；時而沙灘平緩，草木稀疏。連日來，熱氣球每日兩次升空偵查，士兵們眼睛都盯得酸澀，卻始終沒有發現贏漢所說的黑色岩壁，心中難免有些焦灼。
“再仔細看看，太子說過，煤層綿延數公裡，絕不會錯！”年長的偵察士官拍了拍身旁年輕士兵的肩膀，語氣堅定。年輕士兵點了點頭，再次舉起望遠鏡，目光從北向南緩緩移動，不願放過任何一處細節。
這樣的尋找持續了十餘日，船隊沿著海岸線航行了數百裡，每日所見不是灰褐色的岩石，便是黃褐色的沙灘，始終沒有突破性的發現。船員們臉上漸漸露出疲憊之色，就連探礦工匠也有些懷疑：“太子所說的黑崖，當真存在嗎？會不會是我們航偏了方向？”
徐福心中也有一絲忐忑，但他堅信贏漢的判斷，安撫眾人道：“太子精通格物之學，所言必有依據，我們隻需耐心尋找，定能有所收獲。”
就在眾人近乎失望之際，這日辰時的熱氣球偵察突然傳來了激動的呼喊。吊籃中的年輕士兵猛地站起身，指著前方海岸，聲音因興奮而顫抖：“士官！快看！前方！那是什麼？！”
年長士官連忙舉起望遠鏡，順著他手指的方向望去，瞬間瞪大了眼睛，口中發出驚歎：“我的天！那是……黑崖！延綿不絕的黑崖！”
望遠鏡中，前方的海岸線上，一道巨大的黑色岩壁拔地而起，從北向南綿延而去，一眼望不到儘頭，如同一條被墨汁染透的巨龍，盤踞在海岸邊，又似萬裡長城被墨色浸染，氣勢磅礴，震撼人心。這絕非尋常的岩石顏色，是那種純粹的、厚重的黑色，在陽光下泛著暗沉的光澤，與周圍的灰褐色岩壁形成鮮明對比，構成了從未見過的地質奇觀。
更令人稱奇的是，黑崖之上，縷縷白煙嫋嫋不絕，順著海風飄散，空氣中隱約傳來一絲硫磺般的氣味。而在黑崖的縫隙之間，隱約能看到點點紅光閃爍，尤其是在晨光的映襯下，那紅光若隱若現，仿佛是地底深處的地火在燃燒。
“快！回報船隊！發現巨量可燃之石！”年長士官反應過來，連忙吩咐年輕士兵發射信號。年輕士兵立刻取出信號箭，點燃引線，三支帶著紅色煙火的箭矢衝天而起，在空中炸開三道耀眼的火光，清晰地傳遞給下方的艦隊。
熱氣球上的觀察結果，也通過繩索傳遞給了甲板上的通訊兵。通訊兵一路狂奔，衝到徐福麵前，高聲稟報道：“先生！熱氣球偵查發現前方數裡外有綿延黑崖，如墨染長城，崖上白煙不絕，隱有地火紅光！方士與探礦工匠說，此地定有巨量可燃之石，且已在自行燃燒！”
“什麼？！”徐福猛地站直身體，眼中爆發出驚人的光芒，連日來的疲憊瞬間一掃而空。他快步走到船舷邊，舉著望遠鏡望去，果然看到了那道橫貫海岸的黑色岩壁，心中的激動難以言表。“終於找到了！天佑大秦！”
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