鹹陽城外，渭水之畔的百畝荒地被圈出，插著東宮的玄色旗幟。扶蘇一身短褐，挽著衣袖，站在田埂上，身後跟著百名東宮工匠，為首的是須發半白的趙工頭——此人祖傳木工手藝，打造直轅犁已有三十年，是秦宮匠人裡的老手，此刻臉上卻滿是不以為然。
“太子，這直轅犁乃是先人造下的規矩，一牛二人，深耕三寸，已是極限。您說要改成什麼曲轅，還要一人一牛耕五寸，老奴實在不信。”趙工頭手裡摩挲著一塊棗木，語氣帶著幾分固執，“再者，鐵料金貴，您說犁鏵隻留窄刃，其餘用硬木，這豈不是一耕就斷？”
周圍的工匠也紛紛附和，竊竊私語聲不絕。秦代的直轅犁，犁轅長而直，需兩人一前一後牽引，一牛拉動，不僅費力，還隻能淺耕，遇到板結的土地便束手無策；犁鏵雖用鐵製，但通體厚實，耗費鐵料極多，而大秦冶鐵坊的產能本就優先供應兵器，分給農具的鐵料少得可憐。
扶蘇並未動怒，他蹲下身，撿起一根樹枝，在地上畫出曲轅犁的圖樣：“趙工頭請看，這曲轅並非隨意彎折，而是取棗木或榆木，經火烤後煨成四十五度弧度，犁轅縮短三尺，前端接犁頭，後端安扶手。這樣一來，牛的牽引力能直接傳導到犁鏵，無需人力輔助平衡，一人便可操控。”
他指著圖樣上的犁鏵位置：“犁鏵不用通體鐵製，隻做窄長梯形的刃口，嵌入犁頭的木槽中，用銅釘固定——鐵刃負責破土，硬木承受壓力，既省鐵料，又夠堅固。秦地多棗木、榆木，質地堅硬，經桐油浸泡後，耐腐耐磨，不比鐵架差。”
趙工頭眯著眼看了半晌，還是搖頭：“曲轅受力不均，怕是耕不了三寸以上，一旦遇到硬土，犁轅必斷。”
“這便是關鍵。”扶蘇起身，領著眾人走到一塊板結的荒地前，“直轅犁是‘硬拉硬拽’，曲轅犁是‘順勢借力’。我已讓人準備了炭火，將棗木犁轅烤至半焦，再用重物壓彎定型，反複三次，木性已改，韌性大增。再者，在犁轅與犁架銜接處，用燕尾榫咬合，再纏上浸過桐油的麻繩，比單純的木釘固定牢固十倍。”
說罷，他吩咐兩名工匠抬來一根處理好的棗木曲轅：“你們看，這曲轅雖彎，卻能承受兩牛之力而不斷。”一名壯漢上前拉扯，曲轅微微彎曲，鬆手後便恢複原狀，果然韌性十足。
工匠們臉上的質疑少了幾分，但仍有疑慮。扶蘇不再多言，隻道：“按圖樣開工，若出問題，孤一力承擔。”
開工之初，難題接踵而至。先是犁鏵的嵌入角度——鐵刃與木犁頭的銜接若有偏差，耕地時便會跑偏。扶蘇親自指導，讓工匠將木犁頭開槽時傾斜十五度，鐵刃嵌入後，用銅錘敲打至與槽壁密合，再用兩枚銅釘橫向固定，恰好卡在鐵刃的預留孔中，嚴絲合縫。
接著是曲轅的承重問題。第一次試耕時，犁轅雖未斷，卻因犁架橫撐過細，出現了輕微晃動。扶蘇當即讓人將橫撐換成更粗的榆木，且在橫撐與犁架銜接處，加裝了一塊弧形棗木墊板，分散受力點。他解釋道：“這就像蓋房子要打承重牆，犁架的橫撐便是‘承重牆’，必須紮實。”
最費周折的是桐油浸泡工藝。秦代雖有桐油用於防腐，但工匠們向來是直接塗抹，效果不佳。扶蘇讓他們將木構件放入桐油鍋中，小火慢煮兩個時辰，讓桐油充分滲入木紋，取出晾乾後再塗一層，如此反複三次，木構件表麵形成一層堅硬的油膜，防水耐腐。
趙工頭看著扶蘇親自動手調整榫卯、測量角度，甚至蹲在田埂上畫圖修改，往日的輕視漸漸變成了敬佩。他從業三十年，從未見過有人對農具如此精通，那些看似簡單的改動，卻處處透著巧思，每一處都精準解決了直轅犁的弊端。
七日後，第一具曲轅犁打造完成。棗木曲轅泛著桐油的光澤，窄刃鐵犁鏵閃著冷光，犁架穩固，扶手順手。扶蘇讓人牽來一頭黃牛，親自扶犁試耕，“公子三思！”趙工頭連忙勸阻，“萬一犁轅斷裂，傷了您可如何是好？”
扶蘇笑了笑，握住扶手，示意農人趕牛。黃牛邁步向前，曲轅犁穩穩切入土中，無需旁人牽引，扶蘇隻輕輕調整方向，犁鏵便輕鬆耕出五寸深的土溝，比直轅犁深了近一倍，且溝道筆直，泥土翻卷均勻。“成了！”一名年輕工匠忍不住驚呼。
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