北上的大軍在黃土高原的溝壑間穿行，馬蹄踏過結霜的路麵，揚起細碎的塵土。扶蘇騎在馬上，望著前方連綿的山巒，心中卻在盤算著長遠之事。此前大秦的冶鐵技術，仍停留在塊煉鐵階段，質地較軟，若要打造更精良的兵器、農具，甚至未來的工業器械，必須攻克煉鋼技術——而煉鋼的核心難題之一，便是耐高溫的耐火材料。
“煉鋼爐溫極高，尋常磚石一觸即熔，必須有耐高溫的耐火磚，才能支撐爐體。”扶蘇喃喃自語，腦海中閃過一種關鍵原料，“白雲石！此物耐高溫、抗腐蝕，正是製作耐火磚的絕佳材料。此番北上，正好順路尋找，先解決耐火磚的問題。”
他勒住馬韁，召來蒙恬與章邯：“蒙將軍、章邯將軍，大軍行進路線可稍作調整，先前往富平。據地理科記載，富平北山多產白雲石，我需在此地燒製耐火磚，為後續煉鋼儲備材料
蒙恬雖不知耐火磚為何物，但對扶蘇的謀劃向來信服，當即點頭：“公子自有深意，我等照辦便是。”章邯也應聲：“末將即刻傳令，調整行軍路線，前往富平。”
三日後，大軍抵達富平。富平地處關中與北地的咽喉要道，北山連綿，礦產豐富。扶蘇帶著徐嶽、趙冶與幾名工匠，直奔北山而去。剛到山腳下，便見數十名民夫正在開采一種灰白色的礦石，礦石質地堅硬，表麵光滑，正是扶蘇要找的白雲石。
“公子，這便是白雲石？”徐嶽上前查看，伸手觸摸礦石表麵，“此地百姓稱其為‘白石’，質地堅硬，卻不知有何妙用，隻偶爾用來鋪路、砌牆。”
扶蘇笑道：“這白雲石看似尋常，卻是煉製耐火磚的核心原料。尋常磚石耐溫不過千度，而白雲石耐火磚可耐一千五百度以上高溫，煉鋼爐、窯爐皆需此物支撐，否則爐體極易熔化坍塌。”
他當即決定在北山腳下選址建窯。此處緊鄰白雲石礦坑，開采便捷；附近又有煤層，燃料充足；山腳下有條小溪，水源充沛，正是建廠製磚的絕佳之地。“蒙將軍，煩請調撥五百士卒，協助工匠搭建窯場；趙冶，你帶領冶金科工匠，全權負責耐火磚的燒製；徐嶽，你協助測量選址，規劃窯體與工坊布局。”
軍令一下，眾人立刻行動。士卒們砍伐木材、平整土地，工匠們搭建工棚、挖掘窯體，富平北山腳下很快熱鬨起來。扶蘇親自指導工匠們製定工藝，將白雲石耐火磚的製作步驟逐一拆解。
“第一步，原料處理。”扶蘇指著開采出的白雲石，“將白雲石擊碎，用細篩篩選出顆粒均勻的石粉，去除雜質；再取當地黏土，同樣粉碎篩選；另外，收集煤矸石，粉碎後作為骨料——三者按白雲石粉七成、黏土二成、煤矸石粉一成的比例混合，加水攪拌成黏稠的泥團。”
工匠們按比例配料，反複揉搓泥團，直到泥團細膩光滑，不見顆粒。“泥團需靜置三個時辰，讓原料充分融合，這樣燒製出的磚塊質地才均勻。”扶蘇叮囑道。
靜置完畢，工匠們用木質磚模將泥團壓製成型。磚模為長方體，長四寸、寬二寸、厚一寸半，與紅磚尺寸相近，便於砌築。壓製成型的磚坯整齊排列在工棚內，通風晾乾。“磚坯必須徹底晾乾，不能有絲毫水分，否則燒製時會因水汽蒸發而開裂。”扶蘇讓人每日翻動磚坯，確保晾乾均勻，這一步便耗費了五日時光。
磚坯晾乾後，開始裝窯。扶蘇設計的窯體為饅頭窯，拱形窯頂利於聚熱，窯壁用厚實的黃土夯實，內襯一層普通青磚。“裝窯時，磚坯需錯開排列，留有通風空隙，確保窯內溫度均勻。”工匠們小心翼翼地將磚坯碼入窯中，足足裝了三日才裝滿一窯。
燒製是最關鍵的一步。“先用小火預熱一日，將窯內濕氣徹底排出；再加大火力，用煤炭持續燃燒，燒製五日；最後停火，讓窯體自然冷卻三日，不可急於開窯，否則磚塊遇冷易裂。”扶蘇親自守在窯邊，指揮工匠調整火候。他讓人在窯壁鑿出小孔，插入一根燒製過的陶管，通過陶管的顏色變化判斷溫度，陶管呈暗紅色為低溫，鮮紅色為中溫，亮白色便是所需的高溫。
七日之後，窯體終於冷卻。工匠們懷著忐忑的心情打開窯門，一股熱浪撲麵而來，隨之露出一排排色澤青灰、質地堅硬的白雲石耐火磚。“成了！”一名老工匠上前，用錘子輕輕敲擊磚塊，發出清脆的“當當”聲，毫無雜音。
扶蘇拿起一塊耐火磚，手感沉重，表麵光滑致密。他讓人取來一塊普通青磚與一塊白雲石耐火磚，同時放入燃燒的煤爐中。片刻後，普通青磚便開始發黑、開裂，而白雲石耐火磚卻完好無損，甚至不見絲毫變形。“很好！這耐火磚耐高溫、質地堅硬，完全符合要求。”
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