朝慈的肚子像是被吹起的氣球，一天天地明顯隆起。
原本纖細的腰身變得圓潤，行動也漸漸不如以往靈便。
他大多數時候隻能懶洋洋地窩在鋪了厚厚軟墊的躺椅或者床上，像一隻被陽光曬化了骨的貓。
嚴彧早在他行動尚且便利時，就將小屋內部進行了新一輪的“改造”。
所有家具的邊角都被細心地用柔軟獸皮包裹，地上鋪滿了乾燥溫暖的毛皮，防止滑倒。
朝慈常待的位置周圍，總是堆滿了蓬鬆的靠墊，觸手可及的小矮幾上，永遠擺放著裝滿清水的竹杯、洗淨的野果、烤得恰到好處的肉乾、以及嚴彧千方百計尋來的各種酸甜零嘴。
即便如此，嚴彧依舊無法完全放心。
他幾乎斷絕了所有需要遠離小屋的狩獵和活動。
打獵隻在附近設置陷阱，采集也隻在屋周視線可及的範圍內。
起義軍據點更是很久沒去，一切外部消息都靠偶爾路過附近的同伴傳遞。
他的生活重心，徹底變成了以朝慈為圓心的、半徑不超過十米的一個圈。
朝慈若是想在屋裡走動幾步，嚴彧必定如影隨形，手臂虛虛地環在他身後，目光緊緊鎖住他的腳步，仿佛地上不是平整的皮毛，而是布滿荊棘的險路。
朝慈若隻是翻個身，或是輕輕蹙一下眉，嚴彧都會立刻緊張地湊過來，低聲詢問：“怎麼了？哪裡不舒服？是不是孩子鬨你了？”
那擔憂的神情，比朝慈這個正主還要誇張。
朝慈有時被他問煩了，會沒好氣地瞪他一眼：“沒事，就是躺麻了。”
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嚴彧便不再多問，隻是默默地伸出手，力道恰到好處地幫他按摩有些浮腫的小腿和腰背。
他的手掌寬厚溫暖，帶著常年勞作的薄繭，動作卻異常輕柔專注。
朝慈通常會在這種舒適的按摩中，再次昏昏欲睡。
最讓朝慈哭笑不得的是嚴彧的“投喂”行為。
除了固定放在手邊的食物，嚴彧幾乎隔一會兒就要確認一下：“渴不渴？”“餓不餓？”“想吃點酸的還是甜的？”仿佛朝慈是個沒有自理能力的瓷娃娃。
朝慈若是搖頭，嚴彧便會露出一點不讚同的眼神，仿佛在說“你得多吃點”；
朝慈若是點頭，嚴彧便會立刻露出滿足的神情，將食物仔細遞到他唇邊，看著他吃下去，仿佛完成了一項重大任務。
朝慈也確實發現了嚴彧平靜外表下隱藏的焦慮。
這個男人雖然沉默寡言，將所有情緒都壓在心底，但朝慈能通過那日益緊密的永久標記聯係，感受到他內心深處的緊繃和不安全感。
某天傍晚，朝慈靠在嚴彧懷裡，看著壁爐裡跳躍的火光，忽然開口：“嚴彧。”
“嗯？”嚴彧的下巴輕輕蹭著他的發頂，手臂小心翼翼地環住他隆起的腹部。
“你不用這麼緊張。”朝慈的聲音帶著睡意，有些含糊，“我和孩子都沒那麼脆弱。”
嚴彧的身體僵了一下，沉默了片刻，才低聲道：“我還是怕。”
他怕自己照顧不周，怕朝慈受苦，怕這來之不易的幸福出現任何閃失。
曾經在戰場上直麵生死都無所畏懼的男人，此刻卻因為心愛之人身體裡孕育的小生命而變得膽怯。
朝慈歎了口氣，反手摸了摸他硬硬的頭發。
………
之後的日子，嚴彧雖然依舊寸步不離，但那份過度緊繃的焦慮似乎緩解了一些。
他開始嘗試著找些別的事情來分散注意力，比如坐在朝慈身邊，用匕首雕刻一些小木偶，或者低聲給朝慈念他找來的、那些字都認不全的殘破故事書。
他的聲音低沉平穩，朝慈往往在這種單調的聲音裡睡得格外香甜。
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