翌日，紫宸殿。
金碧輝煌的大殿內，文武百官分列兩旁，氣氛莊嚴肅穆。
龍椅之上，年近五旬的皇帝李圭麵帶倦容，略顯浮腫的眼瞼下，是一雙依舊銳利卻時常流露出幾分煩躁的眼睛。
近年來，他愈發追求長生與享樂，對繁瑣政務漸感不耐。
早朝例行公事地處理了幾件軍政要務後，殿中侍禦史周正，一位年約四旬、麵容清臒、以剛直不阿著稱的官員，手持玉笏，邁步出班。
“陛下，臣有本奏！”周正的聲音洪亮，回蕩在大殿之中，瞬間吸引了所有人的注意。
許多官員，尤其是那些與蕭家走得近的，心中都是一緊。
皇帝微微抬了抬眼皮：“講。”
“臣彈劾吏部尚書蕭遠山，結黨營私，把持選官，賣官鬻爵！其子蕭駿，身為京營將領，卻縱容部下欺壓百姓，強占民田！其族親蕭明，在江南鹽道任上，貪墨巨額鹽稅，中飽私囊！蕭氏一門，倚仗貴妃恩寵，橫行不法，目無綱紀，致使朝野怨聲載道，民心不穩！懇請陛下明察！”
周正的聲音一句高過一句，字字如刀，擲地有聲。
他每說一句，大殿內的氣氛就凝固一分。
彈劾當朝國丈、貴妃之父，這無異於在平靜的湖麵投下了一塊巨石。
不少清流官員麵露激賞之色，暗暗握緊了玉笏。
而與蕭家牽連甚深的官員，則臉色發白，冷汗涔涔，偷偷抬眼去覷龍椅上的皇帝和站在文官前列、麵無表情的蕭遠山。
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皇帝李圭的眉頭皺了起來，臉上明顯露出了不悅之色。
他近來最厭煩的，便是聽到這些“煩心事”，尤其是牽扯到他寵妃的家族。
“周禦史，”皇帝的聲音帶著一絲不耐，“你身為言官，風聞奏事是本分，但亦需講求實證。如此指控當朝重臣，可有真憑實據？”
周正早有準備，躬身道：“陛下！吏部近年考核升遷記錄異常，多名德才不堪者位居要職，而清廉乾吏卻遭排擠，此乃人儘皆知。京畿百姓狀告蕭駿部下的狀紙，在順天府已堆積如山。江南鹽稅賬目混亂，巨額虧空指向蕭明，亦有知情官吏可作證！證據並非沒有，隻看是否願意徹查！”
他話音剛落，立刻又有幾名禦史和給事中出列附議。
“陛下！周禦史所言句句屬實！蕭國丈縱容親族，已非一日，長此以往，國將不國！”
“陛下！蕭家勢大，爪牙遍布，若再不加以遏製，恐生肘腋之患啊！”
清流一派的攻勢，如同潮水般湧來。
“荒謬！”一聲冷喝響起，出自武官隊列前列的一位老者，乃是與蕭家關係密切的兵部侍郎劉莽。
他須發皆張，怒視周正等人，“周正！爾等休要血口噴人！蕭國丈乃朝廷股肱，兢兢業業，豈容你等汙蔑？！至於蕭將軍，治軍嚴謹，保京畿平安，功勳卓著！爾等捕風捉影，構陷忠良，是何居心？！”
“劉侍郎此言差矣！”一位翰林院學士出列反駁，“是否構陷，一查便知。陛下，正因為蕭尚書位高權重，更應避嫌，接受核查，以證清白，亦可平息物議！”
“查？如何查？難道要因為幾句空穴來風，就寒了老臣的心嗎？”另一位蕭黨官員陰陽怪氣地說道。
“空穴來風，未必無因！若非蕭氏行事確有不當，何來這漫天物議？”
雙方頓時在朝堂之上爭執起來，唇槍舌劍，互不相讓。
龍椅上的皇帝臉色越來越難看，他用力一拍龍椅扶手！
“夠了！”
大殿內瞬間鴉雀無聲。
皇帝喘了口氣，目光陰沉地掃過下方眾臣，最後落在一直沉默不語的蕭遠山身上：“蕭愛卿，周禦史等人所奏，你有何話說？”
蕭遠山這才不慌不忙地出列，他的臉上甚至帶著一絲受了委屈卻又強自忍耐的沉痛。
他撩起官袍，緩緩跪倒在地，聲音帶著恰到好處的哽咽：
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