三日後的清晨,天色未明,宮牆內彌漫著破曉前的濕冷。
朝慈,此刻名為“朝雲”,穿著一身略顯局促的淺碧色宮女裙裳——這已是為他特製的加大尺寸,但穿在他高挑(約莫178)挺拔的身上,依舊不如尋常宮女那般順帖。
他刻意含胸駝背,試圖削弱身高的壓迫感,梳著最簡單的雙環髻,幾縷碎發垂在頰邊,遮掩了過於清晰的下頜線條。
他低眉順眼地跟在引路姑姑身後,步履刻意放得小而碎,模仿著宮女應有的姿態。
然而,常年習武形成的挺直脊梁與開闊肩背,以及那雙沉穩的步伐,依舊在不經意間流露出與周遭柔弱宮女截然不同的氣息。
“記住,少說,多看,多聽。”姑姑的聲音壓得極低,“鳳儀宮是虎狼窩,你這模樣……是福是禍,全看你自己造化。”
她的目光在朝慈過於出挑的身形和難掩麗色的臉上掃過,帶著顯而易見的憂慮。
“奴婢明白,謝姑姑提點。”朝慈開口,嗓音刻意壓得輕柔,帶著一絲沙啞,介於少女與少年之間,既不似女子那般尖細,又努力抹去了男性的低沉,聽起來有些奇異,卻不至於立刻引人懷疑。
踏入鳳儀宮,龍涎香氣混雜著莊嚴與奢靡撲麵而來。
偏殿內,掌事女官趙嬤嬤端坐上方,麵容刻板,她上下打量著朝慈,眉頭越皺越緊。
“抬起頭來。”
朝慈緩緩抬頭,目光謙卑下垂。
趙嬤嬤看到他臉的瞬間,眼中驚豔與疑慮交織。
這張臉確實極美,甚至帶著一種超越性別的昳麗,但那份隱含的英氣與這身量……她冷聲問:“叫什麼?何處人士?為何入宮?”
“奴婢朝雲,祖籍江南蘇安,家中遭災,無奈入宮。”朝慈對答如流,聲音放得輕緩。
“哼,”趙嬤嬤冷哼一聲,“身量倒是不小,在宮裡可不興這般‘出眾’。規矩可都學會了?”
“奴婢粗笨,正在努力習學。”朝慈微微屈膝,這個動作他練習了無數次,力求自然。
趙嬤嬤又考校了幾個宮廷禮儀和茶道常識,朝慈皆一一應對。
他姿態恭敬,挑不出大錯,但那份融入骨血裡的從容與偶爾流露的冷靜判斷力,讓趙嬤嬤心中疑竇未消。
“模樣算上乘,規矩也勉強。”趙嬤嬤沉吟道,“既是新人,先去後殿茶房跟著張嬤嬤學規矩。記住,在鳳儀宮,收斂些,莫要強出頭!”她特意加重了最後一句,目光銳利地警告著他過於惹眼的身高和容貌。
“是,奴婢謹記嬤嬤教誨。”朝慈再次躬身。
茶房內,張嬤嬤見到朝慈,也是愣了一下,隨即暗自搖頭。
她是個明白人,低聲道:“孩子,在宮裡,有時候‘普通’才是保命符。你這……唉,好自為之吧。”
朝慈乖巧應下,開始學習煎茶、奉茶。
他學習能力極強,動作很快上手,甚至因其對身體極佳的控製力,擺弄起茶具來有一種行雲流水般的美感。
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隻是他身量高,在低矮的茶案前忙碌時,總需要比其他宮女更彎下腰,顯得有些突兀。
其他宮女見到他,竊竊私語更甚。
“瞧那身量,比有些公公都高了……”
“臉是好看,可總覺得……不太像咱們……”
“聲音也怪怪的……”
朝慈隻當未聞,專心做事。
午後,正殿傳喚奉茶。
張嬤嬤猶豫再三,還是帶上了朝慈,低聲叮囑:“跟緊我,莫要抬頭,莫要多話!”
再次踏入正殿,濃鬱的香氣襲來。
蕭貴妃慵懶地倚在榻上,姿態曼妙。
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