挽翠那邊，朝慈並未急於求成。
他深知，對於這種心懷恐懼又藏著重秘的人，過分的熱情隻會引起懷疑。
他隻是偶爾借著送茶點或幫忙做些雜事的機會，與挽翠說上幾句無關痛癢的閒話，態度始終溫和而略帶怯懦，逐漸消解著她的心防。
與此同時，他將調查的重點轉向了宮外，那個關鍵的所在地——驪山別苑。
通過嚴彧，他將“驪山別苑”、“五皇子出生前一年”、“神秘男子居住近月”這些關鍵信息傳遞給了謝蘭殊。
謝蘭殊收到消息，精神大振。
他立刻意識到，如果五皇子身世真有蹊蹺，驪山別苑就是最有可能留下蛛絲馬跡的地方！蕭貴妃在宮內必然會將一切痕跡抹除得乾乾淨淨，但別苑範圍廣大，人員複雜，且事隔多年，或許會有疏漏。
他立刻動用侯府的力量，開始秘密調查當年驪山別苑的舊人。
這並非易事，畢竟時隔多年，人員流動，且涉及貴妃秘辛，知情者要麼被蕭家處理，要麼三緘其口。
然而，功夫不負有心人。
數日後，一條極有價值的線索傳來：當年在驪山別苑負責打理一處偏僻梅林的老花匠還活著，如今在京城郊外一處莊子上養老。
據傳，那老花匠性子孤拐，當年因不滿別苑管事克扣例錢，曾鬨過一場，後被調離，或許對當年之事心懷怨懟，可能是個突破口。
嚴彧親自出馬，連夜趕往京郊。
他沒有直接詢問，而是扮作收購稀有花木的商人，與那老花匠攀談，出手闊綽，很快贏得了對方的好感。
在酒酣耳熱之際，嚴彧似是無意中提起曾在驪山別苑見過一片極美的梅林，讚歎不已。
老花匠果然被勾起回憶，帶著幾分醉意和怨氣道：“那梅林……哼，確實是好地方！可惜啊，好好的清淨地，當年卻被人占了去，還不許人靠近……白白荒廢了那些日子……”
嚴彧心中一動，麵上不動聲色，為他斟滿酒：“哦？竟有此事？是何等人物，能獨占皇家別苑的景致？”
老花匠壓低聲音，渾濁的眼中閃過一絲回憶與不滿：“具體是哪位貴人，咱也不知道，隻知道來頭不小，連當時的別苑總管都點頭哈腰的。就住在梅林深處的‘聽雪閣’裡，一住就是個把月……那段時間，除了貴妃娘娘身邊最貼心的幾個人，誰也不準靠近梅林半步，我們這些打理花木的都被趕得遠遠的。”
聽雪閣！嚴彧記住了這個名字。
“說來也怪，”老花匠打了個酒嗝，繼續說道，“那貴人走後沒多久，我聽當時在聽雪閣外圍伺候的一個小太監醉後嘟囔，說他們在收拾屋子時，在暖閣的榻縫深處，摸到了一塊質地極好的玉佩，上麵好像刻著奇怪的鳥……那小太監本想私藏，卻被高公公（高德勝）身邊的心腹發現，當場拿下，後來……就再也沒見過那小太監了。”
玉佩！刻著奇怪的鳥！
嚴彧又套了些話，確認老花匠所知有限後，便留下豐厚的“花木定金”，告辭離去。
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消息立刻傳回。
朝慈在宮內得知“聽雪閣”和“刻鳥玉佩”的信息，心中豁然開朗。
蕭貴妃或許會銷毀書信等直接證據，但一塊意外遺落、並被迅速處理知情人滅口的玉佩，恰恰證明了此物的重要性！
它很可能就是那個神秘男子隨身攜帶的佩飾，甚至是……定情信物。
這玉佩，就是關鍵！
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