大堂窗牖半開，午後的陽光斜斜穿過雕花窗格，灑在深色地磚上，鋪成一片金色漆麵。
那片光麵恰好橫在堂中，像是一道無形界線，將主客雙方分在兩邊。
光線之外，李嗣源緩步入堂，紅白官袍垂落，肩甲雲紋暗浮，腰間金色獸麵扣沉沉壓著衣襟。
他越過耶律剌葛，踏過那片金色漆麵，來到上首主位坐下。
李嗣昭緊隨其後，卻沒有尋座位坐下，隻靜靜立在李嗣源身側。
一襲白袍與紫褐甲衣層層相疊，肩上護甲泛著冷光，好似一柄尚藏於鞘中的利刃，沉穩而內斂之餘，卻又不是毫無鋒芒。
那鞘中鋒芒暗藏，隻等李嗣源發號施令，便可隨時出鞘。
耶律剌葛坐在堂下客位一側，身形高大，眉骨高而眼窩深，腰間佩刀帶著草原風塵。
他並沒有刻意掩飾自己的銳氣，哪怕身在中原腹地，身在漢人莊園之中，坐姿也仍舊大馬金刀，仿佛腳下不是江南地磚，而是漠北草原。
李嗣源抬手朝左側首位做請，聲音寬和而沉穩。
“耶律兄弟請坐，我們來好好談談合作。”
耶律剌葛客套，卻不客氣，蹩腳的中原話裡帶著一種刻意的爽朗。
“那就恭敬不如從命了！”
話音落下，他便在左側首位坐下，動作乾脆，毫不扭捏。
李嗣源見他坐下，當即收手握拳，臉上浮出笑意。
“哈哈哈哈，耶律兄弟不僅中原話說得利落，這詞語也是用得極其到位，屬實難得。”
耶律剌葛似乎很受用，抬手拍了拍自己的胸膛。
“那是，我迭剌部可是最早、最深入地接觸並吸收漢人文明的部落。”
這句話說得極為響亮，堂中幾名通文館門徒都忍不住抬眼看了看他。
可耶律剌葛自己心中很清楚，這話裡有幾分真，又有幾分假。
迭剌部的確曾極早、極深地接觸漢人製度與器物，可那是耶律阿保機當初為迭剌部夷離堇時展開，又在耶律阿保機成為漠北王後大力推動的事。
如今他耶律剌葛坐在這裡，不過是把耶律阿保機舊日政策拿來安在自己身上，先用一用罷了。
反正這些中原人也不會真去漠北查證。
至於他自己，他並不喜歡漢人，也不喜歡漢人文化。
隻是如今深入吳國腹地，要與漢人合作追殺耶律阿保機，這份不喜歡，不能擺在臉上。
李嗣源眼中閃過一抹異色，雙眼微微眯起。
迭剌部是不是最早、最深入接觸漢人文明的部落，他並不在意。
他在意的是，眼前這個耶律剌葛，分明從骨子裡不喜歡漢人，卻願意坐在這裡裝出一副欣賞漢人禮數的模樣。
這說明什麼？
說明此人也有求於人！
一個願意演、願意忍的蠻夷，遠比一個隻會逞凶鬥狠的蠻夷更有用，也更危險。
李嗣源心中有了判斷，麵上卻故作驚訝。
“竟是如此？”
他說著，似乎有些不確信，扭頭看向李嗣昭。
李嗣昭幾乎在瞬間便明白了李嗣源的意思。
關於迭剌部情況，他此前已經與李嗣源說過，李嗣源絕非真不知情。
此刻這般轉頭確認，不過是想將對漠北的不知擺在臉上，給耶律剌葛看。
於是李嗣昭配合地點了點頭，語氣簡短。
“確有其事。”
耶律剌葛將這一幕看在眼裡，嘴角笑容不由咧得更大。
在他看來，李嗣源雖是通文館聖主，可對漠北內情終究不夠熟悉。
隻要中原人對漠北不熟，他就總有轉圜餘地。
李嗣源回過頭來，臉上的驚喜恰到好處。
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“如此一來，耶律兄弟你我雙方合作，豈非天作之合？”
耶律剌葛朗聲大笑，笑聲在大堂裡震得窗紙微微發顫。
“哈哈哈，天作之合，天作之合！”
李嗣源眼底精芒一閃而逝。
這一來一回，他已摸到耶律剌葛幾分底色。
此人粗獷，直接，有草原人的悍氣，也有對漢人天然的不耐與輕視。
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