盛世的表象,如同一層薄脆的琉璃,看似光鮮亮麗,實則不堪一擊。
京城安穩了不過月餘,一場突如其來的災禍,便毫不留情地撕碎了這繁華的假象。
災禍始於城南。
那裡是京城最肮臟、最擁擠的角落,被統稱為貧民窟。狹窄的街道,終年不見陽光,汙水橫流,垃圾遍地。數萬名最底層的百姓,如同螻蟻般,擁擠地生活在這片被遺忘的土地上。
瘟疫,便是在這樣的溫床中悄然滋生,然後以雷霆萬鈞之勢,猛然爆發。
起初,隻是幾個人出現了些許不適,渾身發燙,皮膚上冒出幾個不起眼的紅點。無人當回事,隻當是尋常的風熱之症。然而,短短兩三日內,這些人的病情急轉直下,身上的紅疹迅速蔓延開來,變得又大又亮,如同烙鐵燙出的燎泡,高燒不退,神誌不清,口中發出痛苦的呻吟,最終在極度的煎熬中死去。
死亡,如同一個被打開的潘多拉魔盒,釋放出無儘的恐懼。
疫情的蔓延速度超出了所有人的想象。它就像一頭看不見的怪獸,在陰暗潮濕的巷弄中瘋狂穿行,吞噬著一條又一條鮮活的生命。今天還是活生生的人,明天就可能變成一具蓋著草席的冰冷屍體。
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短短數日,城南已有上百人死亡。
恐慌的情緒,比瘟疫本身傳播得更快。一時間,整個京城人心惶惶,風聲鶴唳。曾經車水馬龍的街道,如今變得蕭條冷清,家家戶戶大門緊閉,唯恐沾染上絲毫晦氣。空氣中彌漫著一股濃烈的艾草和雄黃燃燒的味道,夾雜著若有若無的腐臭,那是死亡的氣息。
皇宮,養心殿。
金碧輝煌的大殿內,氣氛壓抑得令人窒息。龍涎香的馥鬱芬芳,也衝不散那股凝重的肅殺之氣。
“廢物!通通都是廢物!”
一聲雷霆般的怒吼,伴隨著瓷器碎裂的脆響,在大殿中驟然炸開。
李燼一腳踢翻了身前的案幾,奏折、筆墨、茶盞散落一地。他雙目赤紅,胸口劇烈地起伏著,俊美的臉上布滿了猙獰的戾氣。
殿下跪著一排瑟瑟發抖的太醫,為首的院判胡須花白,一張老臉更是慘白如紙,連頭都不敢抬。
“區區一場瘟疫,你們竟束手無策?朕養著你們太醫院這麼多人,難道都是一群隻會開幾副平安方子的庸醫嗎?”李燼的目光如刀,狠狠地剮在每一個太醫的身上。
“陛下……息怒……”院判顫抖著聲音回道,“此次……此次瘟疫來勢洶洶,前所未見,病症亦是詭異無比。臣等……臣等翻遍了所有醫書古籍,也……也找不到對症之方啊。”
“找不到方子?”李燼怒極反笑,笑聲中卻透著刺骨的寒意,“找不到方子,你們就給朕把整個城南封起來?任由裡麵的百姓自生自滅?這就是你們想出的辦法?”
“陛下,這也是無奈之舉啊!”另一個太醫壯著膽子解釋道,“此疫傳染性極強,若不及時隔斷,一旦蔓延至全城,後果……後果不堪設想啊!封鎖疫區,實乃……壯士斷腕之舉!”
“壯士斷腕?”李燼踱到他麵前,居高臨下地看著他,聲音陰冷得像是能滴出水來,“說得好聽!你們知不知道,城南住著數萬百姓!你們這一封,是要了他們所有人的命!朕的子民,就不是命了嗎?”
他的怒火,並非全然出於對百姓的憐憫。身為帝王,他比任何人都清楚,一場失控的瘟疫意味著什麼。它不僅會摧毀民生,讓京城這座大胤朝的心臟陷入癱瘓,更會動搖國本!
天降災禍,往往被視為君王失德,是上天降下的警示。屆時,流言四起,民心動蕩,那些潛藏在暗處的野心家,必然會借機生事,煽動民變。一個處理不好,他這看似穩固的江山,便會頃刻間烽煙四起。
這才是他真正暴怒的根源。
他絕不允許任何事情,威脅到他的統治!
就在李燼焦頭爛額,殿中氣氛凝固到冰點之時,一個溫和而沉穩的聲音從殿外傳來。
“皇帝,為這點小事,何必動這麼大的肝火。”
話音未落,便見太後在宮女的攙扶下,緩緩走了進來。她今日穿著一身素雅的常服,神情看起來有些疲憊,但那股久居上位的威儀,卻絲毫不減。
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