東方天際，已然泛起了一抹魚肚白。
那輪在承天門城樓上陪伴了武曌整整一夜的孤月，不知何時已隱去了身形，隻留下一片清冷淡漠的青灰色天幕。
長夜將儘，新的一日，即將來臨。
武曌依舊站在那高高的城樓之上，衣袂在晨風中微微拂動。她臉上的淚痕早已乾涸，紅腫的雙眼也恢複了往日的深邃與平靜。若不是那空空如也的酒壺和略顯淩亂的鬢發，任誰也看不出，這位鐵血女帝在剛剛過去的一夜裡，經曆了怎樣一場驚心動魄的情緒崩塌與靈魂洗禮。
她緩緩抬起光潔如初的右腕，在熹微的晨光下仔細端詳。
那朵伴隨了她五十年的、血紅色的“殘梅印”，確確實實地消失了。皮膚平滑，不見絲毫痕跡，仿佛那一切，都隻是她做過的一場漫長而真實的噩夢。
債儘，色亦淡。
這五個字，如同晨鐘暮鼓，依舊在她的腦海中回響。
百姓的願力，償還了她登上這白骨王座所欠下的，那些看得見、摸得著的“心債”。
可是……還有一些債，是這世間任何力量都無法償還的。
那些債，不欠鬼神，不欠天地，隻欠一個人。
一個已經從這個世界上消失了很久，卻又仿佛從未離開過的人。
武曌的目光，穿透了層層宮牆殿宇，最終落在了皇城西北角，那一處不起眼的、終年被禁軍嚴密看守的院落。
那裡，曾是“梅花內衛”的秘密衙署。
而那個人，曾是她手中最鋒利、最隱秘，也是最讓她……無法釋懷的一把刀。
“來人。”
她的聲音，在寂靜的晨風中響起，恢複了往日的沉穩與威嚴，隻是細聽之下，會發現其中多了一絲難以言喻的疲憊。
黑暗的甬道中，掌印太監趙權連滾帶爬地奔了出來，重新跪伏在她的腳下，額頭貼著冰涼的地麵，連大氣都不敢喘一口。
“奴才在。”
“擺駕，回紫宸宮。”武曌沒有看他，隻是淡淡地吩咐道。
“遵旨！”
……
紫宸宮，禦書房。
這裡是整個大周王朝的權力中樞，每一道足以改變千萬人命運的旨意，都是從這裡發出。
書房內的陳設，一如既往的簡潔而肅穆。除了堆積如山的奏折和一排排頂天立地的書架，便再無多餘的裝飾。空氣中，彌漫著上等龍涎香與陳年墨錠混合在一起的、獨屬於帝王的味道。
武曌沒有去看那些需要她批閱的、足以決定一個州府興衰的奏折，而是徑直走到了書房最內側的一麵牆壁前。
那麵牆壁，看上去與別處無異，都是由整塊的青石堆砌而成。但她卻伸出手，在牆壁上某塊毫不起眼的石磚上，以一種極為複雜的韻律，輕輕叩擊了九下。
“哢……哢嚓……”
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一陣細微的機括轉動聲響起，那麵堅實的石牆，竟然從中緩緩裂開，露出了一個僅容一人通過的、通往更深處黑暗的密道。
“你們，都退下。”武曌對著身後亦步亦趨的趙權等人，冷冷地說道，“沒有朕的旨意，任何人不得靠近禦書房半步。違者，斬。”
“奴才遵旨！”趙權等人心頭一凜，不敢有絲毫怠慢，躬身行禮後，如同潮水般悄無聲息地退了出去，並小心翼翼地關上了禦書房厚重的殿門。
偌大的禦書房內，瞬間隻剩下了武曌一人。
她沒有絲毫猶豫，提著一盞宮燈，邁步走進了那幽深黑暗的密道之中。
密道並不長，約莫隻有十幾步的距離。儘頭，是一間不大的石室。
石室之內，空空如也，唯有正中央，擺放著一個半人高的紫檀木架。木架之上，靜靜地安放著一隻匣子。
那是一隻通體由千年玄鐵打造而成的匣子，約莫三尺見方，表麵沒有任何雕花與紋飾，隻有一道道歲月留下的、冰冷的劃痕。匣子的正中央，是一把結構極為精密的、由七道鎖芯組成的“七星連環鎖”。
這，便是“密折匣”。
整個大周，有資格直接向女帝遞上密折，並將奏章放入這隻匣子裡的，從始至終，隻有一個人。
——前梅花內衛都指揮使，蕭凜。
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