修複時代第四十七天，王一收到來自西方的求援信號。
信號通過修複網絡的次級節點傳輸，微弱但清晰。發送者自稱“寂靜之城”，一個在崩潰中幸存下來的封閉社區，位於西方山脈深處。他們的現實穩定器（舊時代遺留的維度穩定設備）即將失效，一旦失效，整個城市將被概念汙染吞噬。
“寂靜之城……舊世界檔案中有記錄，”種子在王一意識中說，“一個地下生態城市，設計容納五萬人，完全自給自足。崩潰發生時，他們封閉了入口，理論上應該能幸存。”
“理論上？”王一捕捉到種子的猶豫。
“檔案顯示，寂靜之城在崩潰前正在進行一項秘密實驗：‘寂靜計劃’，旨在通過降低居民的意識活躍度來減少維度乾擾。具體細節不明。”
意識活躍度降低？王一想起看守者的話——舊人類拒絕進化。寂靜之城的幸存者選擇了另一條路：不是進化，而是退化？或者說是……靜止？
“距離多遠？”
“直線距離八百公裡，但實際路線需要繞開多個高汙染區，預計行程一千二百公裡。以當前移動速度，需要十五到二十天。”
“太久。穩定器還能支撐多久？”
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“根據信號中的數據，最多十天。之後，城市內的概念穩定將崩潰，五萬人將暴露在混沌中。”
王一在第七避難所的指揮中心踱步。牆上掛著一幅巨大的修複網絡狀態圖，大部分區域已經點亮，但西方山脈仍是一片灰暗。寂靜之城如果能恢複，將成為西方的重要節點，輻射周邊數百公裡。
但問題在於人手。修複時代開始以來，王一培訓了第一批修複師——三十七人，分散在各個避難所。這些人能處理日常的小型異常，但寂靜之城的問題可能需要核心級別的乾預。
“我可以遠程指導當地修複師操作嗎？”他問種子。
“需要核心級別的存在能輸出。當地即使有修複師，級別也不夠。”
所以必須親自去。但王一的存在能狀態仍不理想。上次與看守者戰鬥後，雖然經過近一個月的恢複，他的存在能也隻恢複到65%，而且存在稀釋的後遺症仍在：偶爾會有短暫的“透明”現象，持續幾秒到幾分鐘，期間他人幾乎感知不到他。
“有快速恢複存在能的方法嗎？”他問過種子。
“深層意識連接，與他人共享存在本質。但這風險極大，可能造成永久性的意識融合。”
王一拒絕了。存在稀釋雖然麻煩，但意識融合可能讓他不再是“自己”。他寧願慢點恢複。
但現在，慢可能意味著五萬人的死亡。
他做出決定：“準備出發。帶上必要的設備和補給，輕裝簡行。我需要兩個人陪同，負責後勤和安全。”
人選很快確定：蘇文和老刀。蘇文的機械義眼能感知概念異常，是優秀的偵察者；老刀經驗豐富，擅長荒野生存。小夜和石頭留下，負責第七避難所的安全和日常修複工作。
準備花了一天。第二天黎明，三人出發。交通工具是一輛改裝過的越野車，能在複雜地形行駛，還配備了簡易的概念穩定器——能生成一個小型穩定場，保護車內人員免受輕度概念汙染。
第一天順利。他們沿著舊世界的公路行駛，雖然路麵破損嚴重，但車輛能應付。偶爾遇到小型概念異常，都由王一輕鬆處理。存在能消耗不大。
晚上，他們在路邊一棟相對完好的建築內紮營。蘇文布設警戒傳感器，老刀準備食物，王一檢查修複網絡狀態。
“寂靜之城又發來一次信號，”種子報告，“穩定器效率下降到41%，城市內開始出現輕微異常：物品位置隨機變化，時間流速不一致，居民報告看到‘影子人’。”
“影子人？”
“概念殘留的顯化，通常是過去事件的回聲。但根據描述，寂靜之城的影子人似乎有規律地活動，且避開居民。這不尋常。”
王一皺眉。概念殘留通常是無意識的，像錄像回放。有意識地避開活人，意味著某種智能。
“可能與‘寂靜計劃’有關，”種子推測，“如果計劃降低了居民的意識活躍度，可能創造了某種……低意識環境，適合概念實體獨立活動。”
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