錢大有準備的“最意想不到的地方”，是秦淮河下遊一處早已廢棄的官方魚市碼頭——鯰魚口。碼頭主體已半坍塌沉入水中，但在水下半丈深處，連接著一個前朝修建、用於臨時存放活魚的“魚腹倉”。倉體由條石砌成，形似倒扣的巨碗，有隱蔽的換氣孔與上方廢棄棧橋的朽木結構相連，入口則潛藏在水下，需閉氣從一處破損的磚石縫隙鑽入。潮濕、陰暗、彌漫著揮之不去的魚腥與淤泥的腐臭，但足夠隱蔽，且難以被大規模搜索。
當沈煉和另一名水性最好的侍衛，拖著幾乎昏迷的張偉、以及受傷的宋應星和氣喘籲籲的錢大有，艱難地從水下鑽入這狹小空間時，所有人都已精疲力竭。油布包裹的氣死風燈被點亮，昏黃光芒映出一張張慘白驚惶的臉。
張偉躺在勉強鋪開的乾燥衣物上，臉色灰敗，氣息微弱。那來自高維存在的“一瞥”，雖隻瞬間，卻幾乎碾碎了他的精神防線。星圖碎片在他懷中沉寂，如同受驚的動物蜷縮起來，隻傳來微弱的、間歇性的驚悸脈動。
“明……評估我的狀態，還有星圖碎片。”他在意識深處艱難地呼喚。
【宿主生命體征：重度精神力透支，輕度內出血，生命無虞。星圖碎片：核心程序運行正常，能量儲備剩餘18%，‘高維凝視’殘留威懾效應持續，預計需12-24小時平複。警告：檢測到微弱異種精神力標記殘留，疑似‘蜃樓’高階個體留下的‘關注印記’，當前活躍度極低，但無法清除。】
被標記了……張偉心中一沉。這意味著，自己以後可能更難隱藏，甚至可能成為某種“燈塔”。
“陛下，喝點水。”沈煉用皮囊喂張偉喝下幾口清水，又簡單處理了他七竅滲出的血跡。宋應星雙手塗抹著錢大有帶來的傷藥，強忍疼痛，目光卻死死盯著那個被放在乾燥石台上的金屬盒。盒子表麵焦黑，符號黯淡，中央的凹槽甚至有些熔融變形，顯然在之前的暴力操作中受損嚴重。
“六個時辰……”錢大有癱坐在濕冷的地上，喃喃計算著，“現在是卯時初，六個時辰後是酉時……天黑前後。我們必須在那之前，決定下一步怎麼辦。這裡不能久留，對方一旦發現‘鼎’被乾擾，定會發瘋般搜索，水下也未必絕對安全。”
“先……咳咳……檢查盒子，還有那個導航圓盤。”張偉虛弱地開口，每說一個字都牽動胸腔劇痛，“看看……還能不能……榨出點信息。”
宋應星立刻強打精神，用顫抖但穩定的手，開始檢查金屬盒。他嘗試用殘餘的工具探測內部，又用乾淨的布小心擦拭表麵焦痕。“陛下，盒子……內部結構可能部分燒毀，能量反應近乎於無。但它與‘鼎’的物理或能量鏈接，似乎在‘鼎’休眠時就已中斷，現在更像一塊廢鐵。不過……”他拿起那個同樣黯淡的導航圓盤，“這個還有點反應，紅點還在，但亮度隻有之前的十分之一，而且……似乎在緩慢移動？”
移動？張偉掙紮著半坐起來，看向圓盤。果然，代表“鼎”位置的紅點，正在以極其緩慢的速度，在屏幕顯示的紫金山區域範圍內，做著無規律的微小漂移。這不像是有意識的轉移，更像是……休眠狀態下，能量場不穩定導致的定位飄忽？
“沈煉，我們還有多少人手可用？”張偉問。
“連同受傷的趙龍，以及留在暗渠照看的兩名兄弟，能戰者，不算陛下和宋先生、錢主事，還有七人。其中三人有輕傷。”沈煉聲音低沉。
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七個人，其中三個輕傷，要麵對可能暴怒的“蜃樓”勢力及其本土爪牙，還要提防“觀察者”和那個神秘的“夜鴞”，甚至可能還有來自“蓬萊”的更高注視……力量對比懸殊得令人絕望。
“我們需要盟友，至少……需要製造混亂，轉移視線。”錢大有喘勻了氣，小眼睛又開始轉動，“‘鬼手劉’這條線或許還能用。他被我們驚了，但未必知道我們是誰。可以想辦法，讓他覺得是‘遮天網’內部其他派係，或者江湖仇家在搞鬼。還有，江寧衛那邊，那個收了錢的副千戶，能不能再用用？比如……報個假匪情，把衛所的兵往紫金山相反的方向引？”
“可以嘗試，但要極其小心，不留痕跡。”張偉點頭，“另外，聯係我們在南京城內發展的那幾個‘理工學院’備選人才，看看有沒有人……在官府、衛所或地方豪族中有特殊關係的。非常時期，任何潛在的助力都不能放過。”
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