夕陽將最後一抹餘暉塗抹在孝陵的殘垣斷壁之上，也為那懸浮在裂縫上方的星光符印鍍上了一層溫暖的橘紅。但這溫暖轉瞬即逝，暮色迅速四合，寒意上湧。
張偉強撐著疲憊不堪的身體，首先確認了沈煉和三名侍衛的狀況。他們多是外傷和內腑震蕩，並無性命之憂，但在“龍煞”威壓與穢氣侵蝕下，精神損耗極大，一時難以蘇醒。他撕下衣襟，就著夜鴞腰間一個水囊裡的清水（味道清冽甘甜，似非凡品），為他們簡單清理包紮傷口。
輪到夜鴞時，張偉才發現他情況最為特殊。那身玄色勁裝破損處露出的皮膚上，銀色的紋路似乎黯淡了些許，卻依舊在緩緩流動，如同有生命一般。他呼吸微弱但平穩，體溫偏低，仿佛進入了某種龜息狀態。張偉嘗試將一絲精神力探入，卻被一股柔和但堅定的力量輕輕推開——這是自我保護機製。
張偉靠著一截斷碑坐下，從懷中取出所剩無幾的乾糧，就著冷水艱難吞咽。他需要恢複體力，更需要理清思緒。
地宮中的經曆、浩瀚意念傳遞的信息碎片、夜鴞昏迷前的話語，在腦海中反複激蕩。
“‘錨’將朽”——孝陵“鎮器”確實撐不了多久了，這次強行激活可能加速了它的衰敗。
“‘門’已現”——“蜃樓”連接現世的通道似乎已經或即將出現，這恐怕是他們敢於在江南大動乾戈的底氣。
“‘蓬萊’非虛，‘歸墟’乃實”——證實了“蜃樓”來自一個被稱為“蓬萊”的真實高維或異位麵存在，而“歸墟”似乎是他們的某種終極目標或手段。
“持‘鑰’者，當赴‘星墜之地’，完朕未竟之事，阻……大劫。”——這是最明確的指令，也是最大的責任。“星墜之地”是關鍵，大劫將至。
夜鴞補充的線索：去北京，紫禁城欽天監秘檔。還有對“破霧使”及其“觀察者”的警告。
所有的線索，都指向了北方，指向了大明的權力中樞——北京。
南京的局麵，隨著“歸墟之鼎”破碎、“龍煞”重創蟄伏、白蓮教與“蜃樓”合作網絡部分暴露（蓮公子這條線），以及孝陵異變被暫時鎮壓，算是取得了慘勝，贏得了喘息之機。但遠未結束。“蜃樓”損失了一個重要節點和部分力量，但根基未損，那個神秘的“蓮公子”和其背後的“蓬萊聖尊”絕不會善罷甘休。而孝陵的隱患，也隻是被暫時封印。
必須北上。不僅僅是為了尋找“星墜之地”的線索和應對“大劫”，也是因為北京是政治中心，隻有回到那裡，他才能真正調動大明的力量，來對抗這些超越時代的威脅。南京的經濟基礎和技術人才（宋應星、徐光啟等）很重要，但政治和軍事的核心，始終在北方。
眼下，需要處理的是爛攤子。如何安置傷員？如何讓錢大有、宋應星他們安全撤離南京？如何掩蓋孝陵發生的一切，避免引起大規模恐慌和朝廷的過度反應（尤其是不能暴露皇帝私自離京還卷入了這種超自然事件）？還有，夜鴞怎麼辦？
就在他思索時，懷中那枚幾乎被遺忘的、與啟明（徐光啟）聯係的銀色圓盤，忽然傳來一陣極其微弱、斷斷續續的震動和熱感。他連忙取出，圓盤中心艱難地亮起一點米粒大小的銀光，投射出幾乎看不清的、雪花般閃爍的啟明虛影。
“……陛……下……信號……極差……京城……有變……”啟明的聲音夾雜著大量噪音，幾乎難以分辨，“‘龍喑’活性……短暫高峰後回落……但監測到……多個微弱新汙染源……在北方邊境及……山東……疑似……人為散播……魏忠賢……餘黨……異動……與宮外……不明勢力……接觸……小心……速歸……”
信號到此徹底中斷，圓盤光芒熄滅，徹底冰冷。似乎這次超遠距離、跨越大半個帝國的通訊，耗儘了它最後的能量。
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信息雖破碎，卻至關重要！北方邊境和山東出現了新的、疑似人為的“龍喑”汙染源！魏忠賢餘黨在勾結不明勢力！京城情況有變！
張偉的心猛然揪緊。他在南京與“蜃樓”纏鬥，後方卻可能已經起火！而且，新的汙染源出現在北方……這會不會與“門已現”有關？魏忠賢的殘餘勢力，難道也搭上了“蜃樓”或者其他什麼牛鬼蛇神？
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