晨光熹微，驅散了紫禁城最後一縷夜色，卻驅不散乾清宮暖閣中凝重的氣氛。
張偉隻小憩了不到一個時辰，便起身更衣。他換上了一身尋常富貴公子的便服，藏青色直裰，腰間懸玉，手中一把灑金折扇，乍看像個遊手好閒的勳貴子弟，唯有眼底深處的銳利與疲憊，泄露出一絲不同。
“陛下，一切安排妥了。”田爾耕悄無聲息地出現在暖閣門口，同樣換了便裝，像個精悍的管家，“欽天監監正戈承科是個老學究，性子古板，但於星象一道確有過人之處，且為人清正，不涉黨爭。臣已打點好，陛下以‘工部虞衡清吏司主事張文’的身份前去，說是查閱舊檔核對‘洪武寶鈔’上星紋以防偽。戈監正雖可能疑惑，但不會多問。”
“洪武寶鈔？”張偉挑眉，這借口倒是別致。
“洪武年間印製寶鈔，曾特請欽天監核定星辰方位，繪製星圖於鈔背防偽，確有舊檔可查。”田爾耕解釋道，“此乃冷僻故實，正好掩人耳目。”
“甚好。走吧。”
欽天監位於紫禁城東南隅，毗鄰皇史宬，是一組相對低矮幽靜的建築群。門庭冷落，古柏森森，與外朝的喧囂形成鮮明對比。持著田爾耕偽造的工部文書和一小錠“潤筆銀”，張偉（化名張文）和田爾耕（化名田管事）順利進入。
監正戈承科是個須發皆白、麵容清臒的老者，穿著一身洗得發白的七品官袍，正在院中仰首觀天，口中念念有詞，對來客不甚熱情。驗看文書後，他渾濁的老眼在張偉身上停留片刻，似乎察覺到此“主事”氣度非凡，但終究沒說什麼，隻喚來一個十五六歲、滿臉雀斑的小吏，吩咐道：“帶張主事去‘星象庫’，洪武朝涉及寶鈔星紋的舊檔在丙字第七櫃。小心翻閱，莫要損壞了。”
小吏諾諾應聲，引著張偉二人穿過幾重院落，來到一座外牆爬滿青苔、門窗緊閉的庫房前。打開沉重的銅鎖，一股陳年紙張、樟木和淡淡黴味混合的氣息撲麵而來。庫房內光線昏暗，高及屋頂的木架密密麻麻，排列著無數用藍色布套包裹的卷宗。
小吏點燃幾盞油燈，指了大致方位，便哈欠連天地退到門口打盹去了——顯然，這“星象庫”平日極少有人來。
張偉對田爾耕使了個眼色，田爾耕會意，守在門口附近，既盯著小吏，也警惕外部。張偉則迅速來到丙字櫃前，但他目標明確，絕非什麼寶鈔星紋。他直接走向標有“異常天象”、“星隕”、“彗孛”等字樣的區域。
時間緊迫，他必須從浩如煙海的記錄中，篩選出可能與“星墜之地”有關的線索。他首先尋找那些記載特別詳細、伴有地麵異象（如地動、火光、奇物出土）或對星體描述格外怪異的記錄。
得益於“明”強大的信息處理輔助和星圖碎片隱隱的共鳴指引，他的翻閱速度極快。成化年間的“星隕如雨，落地化為白灰”，正德年間的“赤星貫空，尾跡三日不散，北疆有牧人見巨坑”……許多記載匆匆掠過，雖有奇異，但感覺不對。
忽然，星圖碎片輕輕一震。張偉心有所感，從弘治朝的一疊檔案中抽出一卷。展開泛黃的宣紙，上麵用嚴謹的館閣體記載：“弘治十三年七月初三，夜，有星大如盞，赤色，自東南向西北行，光芒燭地，有聲如雷。墜於順天府薊州西北山中，尋之不獲，唯見焦土數丈，草木儘枯，有硫磺氣，月餘乃散。”
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赤星，有聲如雷，焦土硫磺氣……這描述與尋常隕石略有不同。他記下地點：薊州西北山中。
繼續翻找。嘉靖朝、萬曆朝……類似的記載不少，但星圖碎片反應平平。直到他找到一卷標簽為“前朝秘錄（附）”的薄冊，材質似為某種皮革，邊緣已脆。翻開，裡麵並非官方正式記錄，而像是某位欽天監官員的私人筆記，字跡潦草，夾雜著許多個人推斷和疑問。
其中一頁，吸引了張偉全部注意：
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