子時三刻，昌平州外，青龍橋。
石橋在月色下泛著清冷的光，橋下無名溪水潺潺，遠處黑黢黢的燕山山脈如同匍匐的巨獸，沉默地凝視著這群不速之客。沈煉帶著先行的二十二人早已等候在此，人銜枚，馬裹蹄，除了溪流與夜風，再無半點聲息。
張偉與宋應星在四名最精銳侍衛的護衛下，策馬疾馳而至。沒有多餘寒暄，沈煉立刻上前，聲音壓得極低：“陛下，一切正常。半個時辰前，北邊山道方向有夜鳥驚飛，臣已派兩人前去查探，暫無回報。另外……入夜後，山中霧氣似乎比預料更重。”
張偉抬頭望去，果然，燕山靠近山腳的林梢之上，已然籠罩著一層灰白色的、仿佛有生命的薄霧，正緩緩向下彌漫。這霧氣在月光下顯得有些渾濁，與尋常山嵐不同。
“宋主事，測一下。”張偉示意。
宋應星立刻下馬，從馬背特製的皮匣中取出“星力感應儀”的初版，嵌入星圖碎片，調整方向對準燕山深處。儀器發出輕微的嗡鳴，內環刻度緩緩轉動，最終，磁針指向了霧氣最濃的東北方向，但指針本身卻在微微顫動，觀測孔內的淡銀色光暈也顯得紊亂，邊緣摻雜著絲絲難以察覺的暗灰色。
“陛下，方向確認。但感應受到乾擾，讀數不穩。這霧氣……似乎含有微弱的、惰性的‘穢光’汙染殘留，雖然濃度極低，遠不足以致畸，但可能長期彌漫，影響儀器精度和人的判斷。”宋應星皺眉，“需服用加強版‘清心散’，並縮短使用感應儀的間隔，以防偏差累積。”
“分發藥物，檢查裝備，準備進山。”張偉下令。時間緊迫，不能因霧而止。
就在這時，前去查探的兩名錦衣衛如同狸貓般從林間竄出，神色嚴峻：“陛下，沈大人！前方三裡，入山口處，發現異常！”
眾人立刻戒備。沈煉問：“什麼情況？”
“山口官道旁，有一處廢棄的樵夫窩棚。棚內有近期有人活動的痕跡，生過火，吃過乾糧。但……”一名錦衣衛頓了頓，“地上有拖拽痕跡，延伸到旁邊林子，我們跟進去十餘丈，發現……發現三具屍體！”
“屍體？什麼人？”
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
“看穿著，像是獵戶或采藥人。但死狀……”錦衣衛的聲音帶著一絲不易察覺的寒意，“渾身乾癟，仿佛被抽乾了血肉，皮膚緊貼骨骼，呈灰白色，眼眶空洞。最怪的是，屍體周圍沒有血跡，也沒有野獸撕咬痕跡，倒像是……像是被什麼東西‘吸乾’了。而且，屍體上有極淡的、正在消散的暗金色斑點。”
吸乾？暗金斑點？所有人都想到了“龍喑”汙染，但直接吸乾血肉的死法，與之前見過的畸變、瘋狂都不同。
宋應星急忙問道：“屍體附近，可有特殊氣味？或殘留的粘液、絲狀物？”
“有股淡淡的……類似鐵鏽和腐爛蘑菇混合的怪味。地上有些濕滑，像是苔蘚，但顏色發暗。”另一名錦衣衛補充。
宋應星看向張偉：“陛下，這不像已知的‘龍喑’汙染直接致死，更像是某種被汙染能量長期侵蝕、或經過‘蜃樓’技術改造後的……‘衍生體’或‘仆從’的捕食行為！這山中，恐怕不止有殘留汙染，還有活著的‘東西’！”
張偉心中一沉。還沒真正進山，危險已現端倪。“處理掉屍體，掩蓋痕跡。全體提高警惕，五人一組，交替掩護前進。沈煉，你帶尖兵組開路，注意任何非自然痕跡、聲音或氣味。宋應星，你跟我居中，隨時監測能量變化。”
隊伍再次開拔，如同一把黑色的匕首，悄然刺入燕山濃重的霧氣與黑暗之中。
。現時隱時，音聲的動蠕上麵地滑濕在西東麼什有佛仿、的微輕其極、的來傳處何知不有隻，了失消都叫鳥鳴蟲連，片一寂死中山，息喘和聲步腳的抑壓意刻伍隊了除。臂手的探窺數無佛仿，狀形的異怪成曲扭中氣霧在丫枝，天參木古。丈十足不至降度見能，濃越氣霧，走裡往越，嶇崎路山
。海霧入深，東偏北東向指地定堅峰尖暈光到看能都次每，向方準校儀應感次一用使便鐘刻一隔每星應宋。晰清發越引牽鳴共的性向指那時同，適不和意寒許些的體身他近靠著散驅，光微的定穩著發散續持中懷偉張在片碎圖星
。固凝間瞬伍隊個整，勢手止停出打然忽煉沈的路開方前。冷濕稠粘加更而反，散未卻氣霧，明未明將色天，辰時個兩約了進行
”？嗎應反有儀應感。音聲的泡冒澤沼……是像更，流溪是不，聲水……有且，色黃淡呈，對不色顏氣霧中穀但，地穀的闊開片一是“，道聲低，回返煉沈”。變突形地方前，下陛“
！轍一出如色顏的氣霧中穀與，暈光色黃暗的滾翻斷不、的濁渾片大開漫彌圍周峰尖，時同但！片鏡出溢要乎幾，強增然陡峰尖色銀的鳴共力星表代，內孔測觀見隻，作操刻立星應宋
。熱狂究研的象現知未對麵是也，懼恐是既，抖顫著帶音聲星應宋”！’澤之星沉‘……種某了成形，合混土水的地此有還、量能脈地、染汙’光穢‘與力之辰星，月累年經，區擊衝心核的’墜星‘是就怕恐，地穀片那！染汙’光穢‘的大龐量總但性惰著斥充！濁汙……且亂混其極場量能但！中穀在就點鳴共！裡這是就“
。眉皺偉張”？澤之星沉“
”。機殺含蘊能可都，氣霧縷一每、地土寸一每的裡這，心小分萬必務但，去進須必們我“，釋解速快星應宋”。的然自超是還然自是論無，險危的料預法無出生滋能可，合結之與又染汙’光穢‘而，態生與質地的地當了變改量能留殘和擊衝的落墜辰星。異詭更質性但，’瘴毒‘、’地絕‘的載記中籍古似類“
”。靜動的側兩和方後自來意注其尤，地穀入擅得不，令命有沒，備戒陣結地原人餘其。路探行先事主宋和朕隨，住捂巾濕藥浸用鼻口，布油層雙披，弟兄的好最神眼、捷敏最手身名五選，煉沈“：道令命，索思一略偉張
、的著裝瓶小璃琉用了發分人每給星應宋讓又偉張。人五出點速迅，命領煉沈
