黃巢的命令,如同一道驚雷,在沸騰的戰場上炸響。
“進城!”
沒有追擊的狂熱,沒有嗜血的叫囂,隻有兩個字,平靜,卻蘊含著不容置疑的威嚴。
剛剛還在為勝利歡呼的義軍士兵們先是一愣,隨即爆發出更加山呼海嘯般的呐喊。他們明白了,大帥的目標,從來就不是高駢那條喪家之犬,而是那座堅固的曹州城!
夕陽的餘暉,將曹州城的輪廓染上了一層悲壯的血色。
城牆之上,守城的士兵們親眼目睹了那場單方麵的屠殺。他們看不清遠處那噴吐火龍的究竟是何物,隻看到唐軍最精銳的神策軍,如同被投入熔爐的蠟人,頃刻間融化、蒸發。
那撕心裂肺的慘叫,仿佛還在耳邊回響。那焦臭刺鼻的氣味,順著風,飄到了城頭,鑽進每一個人的鼻孔,讓他們胃裡翻江倒海,兩腿發軟。
恐懼,是會傳染的瘟疫。
當高駢那麵殘破的帥旗,在一群潰兵的簇擁下狼狽地出現在城下時,瘟疫徹底爆發了。
“開門!快開門!”
“是高帥!高帥回來了!”
城門官顫抖著下令吊下籃子,想將高駢接上城樓。然而,不等高駢上來,跟在他身後的潰兵們就如同瘋了一般,哭喊著,哀求著,將城門下擠得水泄不通。
“讓我們進去!是妖怪!黃巢會妖術!”
“火!天火啊!城外是地獄!”
“別丟下我們!”
這些剛剛還在戰場上耀武揚威的朝廷精銳,此刻卻像一群受驚的雛鳥,隻知道哭嚎。他們的盔甲丟了,兵器沒了,臉上滿是黑灰和淚水,眼神中隻剩下純粹的,被榨乾了所有勇氣的恐懼。
城牆上的守軍,看著昔日裡高高在上的神策軍同袍變成這副鬼樣子,心中的最後一道防線,也隨之崩塌了。
他們握著兵器的手,在抖。
他們的牙齒,在打顫。
甚至有人,已經悄悄地脫下了身上的軍服,盤算著該如何混入百姓中逃命。
戰意?早已蕩然無存。
……
曹州刺史府內,燈火通明,卻死氣沉沉。
曹州刺史李瓚麵色慘白地坐在主位上,手中的茶杯,已經換了三次,卻依舊是冰涼的。他身下,是曹州城的文武官員和地方士紳,一個個臉色比他還難看,整個廳堂安靜得連一根針掉在地上都能聽見。
就在剛才,失魂落魄的高駢被抬了進來,嘴裡翻來覆去隻有“妖火”、“魔鬼”、“完了”這幾個詞,隨即就又噴出一口血,徹底暈死過去,被人抬去了後堂。
他雖然沒說清到底發生了什麼,但他那副慘狀,已經說明了一切。
“諸位……都說說吧。”李瓚的聲音乾澀沙啞,像是被砂紙磨過,“城外,黃巢大軍已兵臨城下……我等,該當如何?”
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“如何?還能如何?”一個滿臉橫肉的武將猛地站起來,卻是色厲內荏,“城中尚有兵馬五千,糧草充足,憑城固守,等待朝廷援軍,方是上策!”
他話音剛落,一個身穿錦袍的士紳就冷笑一聲:“守?王都頭,你拿什麼守?你沒看到城外那些神策軍的樣子嗎?連他們都被嚇破了膽,你指望我們城裡這些連血都沒見過幾次的廂兵去跟黃巢的‘天火’拚命?”
“你!”王都頭被噎得滿臉通紅,“難道……難道要開城投降不成?我等食君之祿,當忠君之事!”
“忠君?”那士紳提高了音量,言語中滿是譏諷,“高帥領著神策軍來時,我等哪家不是獻糧獻錢,把府庫都快搬空了?結果呢?他連黃巢的麵都沒見著,就被人燒成了光杆司令!現在讓我們去為他的愚蠢和無能陪葬?李刺史,您給評評理!”
“這……”李瓚額頭上的冷汗,更多了。
戰,是找死。
降,是失節。
他一個文官,此刻隻覺得頭大如鬥,恨不得自己就是剛剛暈過去的高駢。
廳堂內,爭吵聲,歎息聲,亂作一團。有人主戰,有人主降,還有人提議連夜棄城逃跑。人心,已經徹底散了。
就在這片混亂之中,一個冷靜的聲音,卻顯得格外清晰。
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