人們在睡眠中見到了相同的景象，那是瘟疫肆虐後殘破的村莊，巨獸和軍隊鐵蹄踐踏過的焦土，地震撕裂的都市廢墟，洪水淹沒的城鎮，濃煙遮蔽的天空下，饑餓的人群掙紮求生。無數的親子、鄰人，在不同的地域、不同的命運中，共同彙聚成一種絕望的意誌。每個夜晚，當黑暗籠罩世界，人們在混沌中看見一束光，一隻鷹，它撕裂黑暗，降臨於血染的大地。直覺告訴他們，那是他們“尋求中的東西”。
米德蘭西部，一支軍隊艱難地在山路上行軍。道路兩側，是與他們逆向而行的逃難百姓，他們拖家帶口，帶著簡陋的行李，麵容憔悴。拉班將軍騎在馬上，看著一旁光禿禿的山體，眉頭緊鎖。
“將軍，”副官湊近低聲道，“這些年戰事不斷，各地都在修建城寨，木材和石料需求量極大，這座山恐怕是被采空了。”
他抬頭看了看陰沉的天空，又道：“剛剛下過一場暴雨，道路泥濘難行，不如將軍下令，今晚早些安營紮寨，也好讓弟兄們喝杯酒暖暖身子。”
拉班眼神銳利地掃了他一眼，語氣嚴厲：“看看周圍！”
副官一愣，順著將軍的目光看去。隻見道路兩旁，擠滿了逃難的百姓。他們衣衫襤褸，麵帶菜色，有的攙扶著年邁的父母，有的抱著嗷嗷待哺的嬰兒，有的費力地推著陷入泥濘的車輪，還有的無力地坐在路邊，低聲啜泣，顯然是失去了親人。
副官頓時感到一陣羞愧，連忙道歉：“將軍恕罪，是屬下考慮不周。”他撓了撓頭，有些疑惑，“這些人是從哪裡來的？看他們的行進方向，似乎是從前方的城鎮逃出來的。”
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話音未落，前方突然傳來一陣驚呼。隻見山體滑坡，
“停止行軍！”拉班立刻下令，隨即對身後的護衛隊喊道：“快，救人！”
副官愣住了，連忙勸道：“將軍，這些不過是些普通百姓，犯不著您親自……”
話還沒說完，拉班已經翻身下馬，朝著泥石流的方向衝了過去。
沒辦法，自家的主帥都親自下場了，副官哪敢怠慢，立刻揮手，嘶聲吼道：“都愣著乾什麼？快跟上將軍，救人！”
士兵們這才反應過來，紛紛跳下馬，深一腳淺一腳地衝進泥濘裡。挖掘，拖拽，呼喊聲和泥石滾落聲混雜在一起。場麵亂糟糟的，但總算把幾個被掩埋的百姓給刨了出來。
拉班將軍將一個渾身泥漿的小男孩抱起，抹去他臉上的汙漬，試圖擠出一個安撫的笑容：“沒事了，孩子，安全了。”
然而，就在指尖觸碰到男孩冰冷臉頰的瞬間，拉班臉上的表情僵住了。這孩子……不對勁。太安靜了，眼神空洞，像個精致的人偶，對剛才的生死一線毫無反應。一股寒意順著拉班的脊椎爬了上來。但他沒有聲張，迅速將孩子交給旁邊一個驚魂未定的婦人，掩飾住了那一閃而逝的驚疑。
他站起身，環顧四周狼藉的景象和驚慌的人群，心中那份不安愈發強烈。他走到副官麵前，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的命令口吻：“這裡交給你。在我回來之前，全軍就地待命，一步也不準動。”他看了一眼那些難民，“把他們也留下，找幾處乾燥避風的地方安置，尤其是傷者和婦孺。把我們的熱食分給他們，別省著。”
副官張了張嘴，想說些什麼，比如軍糧，比如可能的危險，但看到將軍那不容置疑的眼神，又把話咽了回去，隻得應道：“是，將軍！”
拉班不再多言，翻身上馬，隻留下一句“我很快回來”，便調轉馬頭，朝著難民逃來的方向疾馳而去。馬蹄踏過泥濘，濺起一片渾濁，他的心也如同這道路一般，沉重而忐忑。
那座被遺棄的城鎮輪廓在陰沉天色下顯現，帶著一種死寂的氣息。越是靠近，空氣中那股若有若無的腐臭味就越發明顯。鎮口空無一人，隻有風吹過破敗門窗發出嗚咽般的聲音。拉班勒住馬，緩緩步入鎮內。街道上空蕩蕩的，店鋪門戶洞開，裡麵早已被洗劫一空，唯一活躍的生命，似乎隻有那些在牆角、廢墟間肆無忌憚竄來竄去的老鼠，吱吱的叫聲在寂靜中顯得格外刺耳。
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