明的影子，都可能遇上。給你三條路線建議，各有優劣，你自己權衡。”
餘掌櫃詳細說明了三條路線的風險、耗時、可能遇到的關卡與補給點。一條較近但危險，需橫穿部分“鬼嚎石林”邊緣；一條較遠但相對平緩，繞行戈壁；還有一條折中，但需穿越幾個小型散修聚集區，人員混雜。
“多謝餘掌櫃指點。”林墨仔細記下，問道，“不知近日南疆局勢，特別是‘赤岩台’方向，可有什麼新變化？”
餘掌櫃臉上的笑容收斂了些，低聲道：“不太平。聯盟與血煞教在‘赤岩台’外圍的摩擦日漸頻繁，據說前幾日，火峰那邊還出了點事，似乎有精銳弟子遇襲，不過詳情不明，被壓下了。另外，近半個月來，各地都流傳著一些關於‘影子殺手’的傳聞，說是有修士無聲無息失蹤，或死於非命，傷口詭異，現場乾淨。有人猜是血煞教的新手段，也有人說是……別的什麼東西。總之，墨師侄，路上務必謹慎，晝伏夜出或許更安全，但夜間陰影更重……唉，這世道。”他搖了搖頭，沒有再說下去，但眼中憂色清晰可見。
影子殺手……林墨心中了然，這多半是“暗影閣”的手筆。他們果然已經開始更加活躍了。
“弟子曉得了，定會小心。”林墨起身，開始更換衣物，將宗門青袍和身份玉牌收起，換上那套灰色短打，戴上鬥笠，背上行囊。頓時，一個風塵仆仆、準備闖蕩南疆的普通低階散修形象便出來了。
“好，像個樣子了。”餘掌櫃點點頭，從懷中取出一個小巧的玉瓶，塞給林墨，“這裡麵是三顆‘清風丹’，可解尋常瘴毒，也算老夫一點心意。從此門出去，是一條暗道，直通坊市後巷。出去後，混入人流，莫要回頭。祝你一路順風，早日抵達營地。”
“多謝餘掌櫃！”林墨接過玉瓶，再次抱拳，然後不再猶豫，推開木門後的另一扇隱蔽小門，閃身進入了一條昏暗、潮濕、僅容一人通行的狹窄地道。
餘掌櫃看著他消失的背影，臉上的笑容緩緩消失，輕輕歎了口氣，低聲自語：“混沌內斂，鋒芒暗藏……多事之秋，又添變數。但願這小子，能活著走到‘赤岩台’吧。”
他轉身，仔細地關閉、偽裝好密室入口，仿佛這裡從未有人來過。桌上的油燈，輕輕跳動著，將他的影子投在潮濕的牆壁上，拉得很長。
與此同時，南疆，“赤岩台”營地，火峰駐地。
蕭焱盤坐在被單獨隔離、禁製重重的石室中，雙目緊閉，周身籠罩在一層薄薄的、呈混沌暗金色的火焰光暈之中。這光暈不斷波動，時而熾烈如大日，時而內斂如爐火，隱隱散發出涅盤新生的道韻與焚儘萬物的霸道。
“涅盤真火”雛形已初步穩固，假丹境初期的修為也徹底夯實。此刻，他正在嘗試將“蝕骨靈火”的陰寒侵蝕特性，與“焚天戰體”的熾烈毀滅真意，在這新生的涅盤之火中進一步融合、升華，探索屬於自己的火焰之道。
忽然，他心神一動，從深沉的修煉狀態中退出，睜開雙眼。赤金色的眼眸中，一絲困惑與警惕閃過。
就在剛才，他體內那縷“涅盤真火”雛形，似乎極其輕微地悸動了一下，仿佛被遙遠北方，某個難以言喻的存在，“注視”了一眼。那“注視”並非惡意，也非善意，而是一種平靜的、深邃的、包容一切的“掠過”，如同高天流雲投影於湖心，轉瞬即逝，卻在他新生的、敏感的火之道心中，留下了一絲漣漪。
是錯覺？還是……
他想起了昏迷前，與“影狩”死戰時，胸前那赤紅金屬盒中“地肺毒焰”精粹被引動的感覺，以及蘇醒後，焚天烈和父親隱晦提及的、關於他涅盤時可能引發的、與遠方某處存在的“共鳴”。
是那個存在嗎？那個身懷“混沌”的家夥？他也醒了？而且……似乎正在向南而來？
蕭焱緩緩握緊拳頭，掌心靈力吞吐，將石室地麵灼燒出一個淺淺的焦痕。一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭。有不甘，有警惕，有競爭之心，卻也有一絲隱隱的、同為“獵物”、同處風暴中心的微妙認同感。
“不管你是什麼，林墨……若你也來了南疆，我蕭焱，定要在真正的戰場上，與你再分高下！”他低聲自語，眼中戰意升騰。涅盤重生後的他，信心空前，渴望與更強的對手交鋒，來驗證、磨礪自己的新火。
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