雨，下了三天三夜，將黑水澤徹底浸泡成一片無垠的、泛著暗紅與墨綠光澤的泥濘汪洋。空氣潮濕粘稠，彌漫著腐殖質、血腥與一種難以言喻的淡淡甜腥氣，那是“血月”之力滲透水土後產生的異變。
林墨（墨寒）在泥沼與低矮毒蕈的掩映下，已經跋涉了整整三日。他選擇的這條路徑蜿蜒曲折，遠離了已知的商道與修士活動區域，除了偶爾遭遇不開眼的魔化毒蟲與低階妖獸，再未遇見一個活人。但這反而讓他更加警惕，因為在這種極端環境中，能單獨存活的，要麼是真正的亡命之徒，要麼……就是超出常理的怪物。
他的偽裝和修為壓製沒有露出破綻，混沌之力對環境的強大適應力讓他如魚得水。但這份“順利”，反而讓他心中的那根弦繃得更緊。太安靜了，安靜得有些反常。按照餘掌櫃的情報和“血月”籠罩下的混亂程度，這片看似偏僻的沼澤，不該如此“乾淨”。
第四日，黃昏。雨勢漸歇，但陰雲低垂，血月的暗紅光芒透過雲隙，將沼澤染成一片詭異的、流動的猩紅。林墨找到一處被幾棵扭曲枯死的“鐵骨木”環繞的、略高於水麵的小塊硬地，準備稍作休整。他取下鬥笠，靠著一根冰冷的樹乾坐下，從行囊中取出清水和肉乾，默默進食。目光卻如同最機警的獵鷹，掃視著周圍每一寸陰影與水麵。
忽然，他咀嚼的動作微微一頓。並非看到了什麼，也非聽到了異響，而是一種感覺——一種被無形之物、從極遙遠地方、隔著重重泥沼與血色迷霧“掃過”的感覺。這感覺極其微弱，若非他神魂經混沌之力淬煉後變得異常敏銳，又對“陰影”與“窺探”有了近乎本能的警惕，幾乎難以察覺。
是“暗影閣”的追蹤手段？還是南疆某種未知存在的感知？
他不動聲色，繼續進食，但混沌假丹已悄然加速了微不可查的一絲，一絲混沌靈力如同無形的波紋，以他為中心，極其隱蔽地向四周擴散、感知。這不是攻擊，也不是防禦，更像是一種“同化”與“反饋”——將周圍環境的各種能量波動、信息流，包容、解析，再反饋回自身。
反饋的結果，讓林墨心頭一沉。
在這片看似死寂的沼澤之下，在那些渾濁的水麵、腐爛的淤泥、扭曲的枯木陰影中，殘留著大量極其微弱的、不屬於自然、也不屬於常見魔物的“印記”。這些印記並非實體，也非靈力殘留，更像是一種概念性的、短暫的“存在過”的痕跡。它們形態各異，有的如同被拉長的人形陰影，有的如同扭曲的觸須，有的則隻是一片純粹的、比周圍黑暗更深沉的“虛無”。這些痕跡非常新鮮，最久的也不過一兩日，而且……數量驚人，幾乎遍布他途經區域的每一個隱蔽角落。
仿佛有無形的大軍，剛剛悄無聲息地行軍穿過這片沼澤，並且，似乎在有意無意地，清理著這片區域的其他“雜質”——那些可能暴露他們行蹤的魔化妖獸、毒蟲，甚至……誤入此地的修士。
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這就是沼澤“過於安靜”的原因！有一支龐大而隱秘的力量，剛剛路過，或者，正在附近活動！而且，從這些痕跡的性質判斷，絕非血煞教那種充滿暴戾血腥的風格，而是更加陰冷、純粹、注重隱匿與效率的作風。
是“暗影閣”！他們果然在南疆有大規模的行動！而且，似乎正在向某個方向集結，或者執行某項需要高度隱蔽的任務。
林墨緩緩咽下最後一口肉乾，將水囊收起。動作依舊平穩，但心中已然警鈴大作。他毫不懷疑，自己之前的感應，便是這支“暗影閣”隊伍中，某個感知超強的存在，在進行例行的、大範圍的“掃描”。自己因為偽裝得當、且混沌之力有內斂特性，暫時未被鎖定，但絕對已經引起了注意。
此地不宜久留！必須立刻離開，而且要改變方向，避開這支“暗影閣”隊伍的動向區域。
他迅速起身，正準備重新戴上鬥笠，選擇一個偏離原定路線、也避開痕跡密集區域的方向離開。
然而，就在他起身的刹那——
“嗚……”
一聲極其輕微、仿佛嬰兒嗚咽、又仿佛風穿過枯骨孔洞的聲音，毫無征兆地從他左前方，那片看似平平無奇、漂浮著幾片腐爛睡蓮葉的水麵下傳來。
聲音很輕，在漸漸大起來的沼澤夜風中幾乎微不可聞。但林墨的混沌感知卻在瞬間，捕捉到了那聲音發出之處，水底下，一絲極其隱晦的、與周圍“暗影痕跡”同源，但卻更加“鮮活”、更加“專注”的陰冷波動！
被發現了？還是……早就被盯上了，隻是在等待時機？
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