白蘭的聲音不急不緩，她的目光落在麵前的茶杯上，杯中早已沒有熱氣，茶色深得發黑，映著頭頂靈石揮灑出的熒光，像是盛著一小片暗澤。
“金光道人留在島上的傳承，並沒有隨著他的逝去而斷絕。”
她抬起眼，目光掃過大殿中的眾人，在那短暫的沉默中，葉懷秋的心頭卻像被什麼東西輕輕撥了一下。他的直覺告訴他，白蘭接下來要說的話，才是今晚真正的關鍵。
果然，白蘭微微挺直了佝僂的脊背，那雙清亮的眼眸中泛起一層薄霧，不是淚水，而是一種被歲月磨得極薄的坦然。
“老身也是靈族中的一員。”
她的聲音沙啞而平靜。
“老身在那座小島上住了六百年，從未離開。至於老身為何會離開西厥，進入迷霧海……”
她停頓了一下，嘴唇動了動，最終隻是輕輕搖了搖頭。那個動作很輕，卻帶著一種不容追問的決絕。銀白的發絲在她額前晃動了一下，遮住了她眼中一閃而過的複雜神色。
“那是老身的私事，倒也沒什麼好說的。”
這句話像是一扇被人從裡麵緩緩推合的門，隻留下一條越來越窄的光縫，然後徹底閉上。
葉懷秋看著白蘭那張布滿皺紋的臉，忽然意識到，這個老婦人方才所說的“背誓而來”四個字裡潛藏的意義。
白蘭似乎並不打算給眾人太多時間去消化她的沉默。她輕咳了一聲，那聲咳嗽短促而乾燥，像是在整理喉間有些發緊的聲帶，然後繼續說了下去。
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“靈族在島上繁衍生息。萬年來，我們隻將資質超絕的後輩留在島上，資質差一些的，全部送去雲遮月。這是靈族立下的規矩——”
她說到這裡，嘴角浮起一絲苦澀的弧度。那苦澀從皺紋深處滲出來，從六百年漫長得看不到儘頭的歲月裡熬出來。
“也是我們的生存方式。”
葉懷秋敏銳地捕捉到了那個詞——“生存方式”。不是“傳承方式”，而是“生存方式”。這兩個詞的區別，他比任何人都清楚。傳承是為了延續榮光，生存是為了苟全性命。靈族，這個藏在迷霧海深處、擁有仙氣、強大而長壽的族群，他們選擇用最嚴苛的方式篩選後輩，用最冷酷的方式放逐弱者，他們在謀劃什麼？
白蘭似乎察覺到了葉懷秋的目光，她微微偏頭，與他四目相對了一瞬。接著她收回目光，冷笑了一聲，笑聲中藏有一絲近乎悲涼的無奈。
“即便是這樣，即便靈族一代又一代地篩選資質最頂尖的後輩，即便島上有那麼多驚才絕豔之輩……”
她的聲音忽然拔高了幾分，語氣中的溫度卻在一點一點地降下去。
“靈族始終沒能靠自己悟出在體內形成熔爐的辦法。”
她的雙手交疊在膝上，枯瘦的指節微微蜷起。
“金光道人困守孤島數百年，沒有悟出來。靈族繁衍了上萬年，依然沒有悟出來。那道裂縫就在我們眼前，仙氣就在我們體內流轉，可我們就是無法將它真正留住。它像是一隻攥滿沙子的手，攥得越緊，漏得越快。”
大殿中沒有人說話。白蘭的身姿微微晃了一晃，身後的影子變幻了模樣。
“直到三十五年前。”
白蘭的聲音忽然沉了下去，低沉中卻帶著一份凝重，讓人仿佛置身高崖，凝望深淵。
“那一日，那道裂縫出現了詭異的波動。”
她的目光變得深邃起來，像是在回望一個刻在記憶最深處的畫麵。那個畫麵顯然太過震撼，以至於時隔三十五年，她說起來的時候，聲音中依然帶著一絲不可抑製的顫動。
“隨著波動的出現，仙氣竟然從裂縫中噴湧而出——不是一絲一絲地滲，而是噴湧。那些噴湧出來的仙氣覆蓋了整座小島，濃稠得像是有形有質的液體，小島上終年不散的迷霧居然都被仙氣驅散了。那一日，小島變成了迷霧海中唯一一塊清晰的拚圖，像是一隻眼睛，忽然睜開在無邊無際的灰暗之中。”
周不渡聽得張大了嘴，連茶杯歪了都沒注意。茶水從杯沿淌下來，流到他的手指上，他卻渾然不覺。
白蘭的聲音還在繼續。
“我們在震驚的同時，更在欣喜。如果不用衝擊裂縫就能吸收仙氣，那我們吸收仙氣的速度將提升無數倍。長此以往，萬年的夢想就指日可待。那一刻，島上所有人都以為——靈族的苦日子終於熬到頭了。”
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