張炁的一句“願意傾聽”，如同在緊繃的弓弦上輕輕鬆開了一絲力道，讓場間凝滯的氣氛稍稍緩和，卻又並未完全放鬆警惕。烈的提議大膽而直接，將兩個不久前還兵戎相見的部落，推到了合作的可能性麵前。
烈深吸一口氣，似乎早已料到不會立刻得到信任。他環顧四周，目光掃過磐石戰士手中寒光閃閃的青銅武器和身上隱約流轉的符文微光，最終回到張炁身上，沉聲道：“此地非談話之所。若貴部允許，我可令我的戰士後退一裡，卸下武器，隻我一人隨你入內詳談，以示誠意。”
這是一個極具風險的提議，對雙方皆是。烈孤身入磐石，若磐石有歹意，他便是自投羅網。而允許一位強大的敵對頭領進入聚落核心，對磐石而言同樣需要莫大勇氣。
張炁凝視著烈的雙眼，那雙曾經充滿傲慢與侵略性的眸子裡，此刻隻剩下疲憊、決絕以及一絲對未來的憂慮。他沉吟片刻，點了點頭：“可。狩，帶烈頭領的戰士們去西側坡地暫歇，提供清水和食物。烈頭領，請隨我來。”
命令下達，磐石戰士雖麵露詫異，卻嚴格執行。烈的隊伍也在烈的示意下，依言後退，卸下武器堆放在一起，動作間雖有不甘，卻並無騷亂。
烈將戰斧也留在原地，赤手空拳，跟著張炁走向磐石聚落的大門。當他穿過那曾被他率軍攻擊過的圍牆時，目光不由自主地掃過牆上新舊的戰鬥痕跡和加固的青銅構件，眼神複雜。
聚落內的景象更是讓他心中暗驚。井然有序的分工，精神飽滿的族人，工造區叮當作響的鍛造聲，藥圃裡長勢喜人的奇異植物，尤其是空氣中彌漫的那種微弱卻無處不在的、與他所熟悉的死寂火焰截然不同的平和能量氣息……這一切都與他印象中原始落後的部落截然不同。
石屋內，隻有張炁、烈、以及作為翻譯的岩三人。狩在外警戒，藤則被張炁暗中吩咐，仔細感知烈的情緒波動。
“現在，烈頭領可以詳述了。”張炁盤膝坐下，示意烈也坐。
烈沒有客氣，直接坐下，開門見山：“大祝已經瘋了。他為了掌控那天門，不惜一切代價。血祭俘虜，抽吸族人的生命，甚至……試圖溝通門後那不可名狀的恐怖存在。天門的力量早已失控，它散發的氣息不僅吸引來更多、更強的金屬怪物，更在不斷侵蝕周圍的一切，土地在枯萎，野獸在變異，甚至一些戰士也開始變得狂躁易怒。”
他的聲音帶著痛惜：“黑石部落傳承的‘焚焰之力’（他對自己部落那種力量的稱呼），本是與大地之火共鳴，淬煉自身，鍛造兵刃的力量。但大祝卻從中偏執地追求那絲來自天外隕鐵的‘死寂之焰’，認為那才是回歸‘永恒之火’的正途，最終引火燒身，也將部落帶到了毀滅邊緣。”
“我與諸多兄弟無法再忍受他的瘋狂，奮起反抗，卻遭鎮壓，損失慘重，隻得退出山穀。如今大祝盤踞天門，以其狂熱信徒和那詭異火焰控製部分族人，與不斷湧出的怪物混戰。其勢雖暫強，然實乃無根之木，無水之火，終將自焚。”烈握緊了拳頭，“但我等脫離出來的兄弟，亦損失慘重，補給匱乏，前有瘋狂同族，後有異界怪物，還需警惕東麵巢穴……處境艱難。”
他抬起頭，目光灼灼地看向張炁：“我知磐石與我黑石有怨。但如今，真正威脅我等生存的，非彼此，乃那天門異變與四方怪物！我烈，願以戰士榮譽與先祖之魂起誓，隻要大祝與天門之患未除，我與我的戰士，絕不主動與磐石為敵！並願與貴部共享我們所知關於天門、關於死寂之焰的一切信息，以期尋得應對之法，共渡難關！”
說罷，他竟拔出腰間一柄黑曜石匕首，在掌心劃出一道血口，將鮮血滴落在地，發出一個古老而莊重的誓言音節。這是黑石部落最高規格的血誓。
岩緊張地翻譯著，並將血誓的含義解釋給張炁聽。
屋內一片寂靜。藤微微點頭，示意烈此刻的情緒真誠而決絕。
張炁沉默著。烈的坦誠超乎他的預料，其處境也確實艱難。合作，利益與風險並存。好處在於，可以極大緩解西麵的直接壓力，並獲得關於天門和死寂能量的一手信息。風險在於，如何確保烈及其隊伍的信譽？如何避免引狼入室？合作的具體界限又該如何劃定？
片刻後，張炁緩緩開口：“烈頭領的誠意，我看到了。磐石亦非嗜殺之輩，所求不過一方安寧，族群延續。天門異變，怪物橫行，確非一族一地能獨善其身。”
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