大雷音寺廢墟，夜幕降臨。
篝火在殘垣斷壁間劈啪作響，映照著五張神色各異的臉。慧明大師的遺體已被玄苦安放在一處相對完整的禪房內，用佛門秘法暫時封存。
張炁拿著那枚發熱的時之信標，信標指向後山的方向，微微震顫，像是在催促。
“佛土深處……金剛怒焰火種。”玄苦盤膝坐在篝火旁，低聲重複著慧明大師臨終前的提示，“師尊說過，那枚火種鎮壓在‘不動明王法相’之下，已有萬年。想要取得，必須通過明王設下的佛法試煉。”
“試煉內容是什麼？”青陽問。
“不知道。”玄苦搖頭，“師尊隻說，試煉因人而異，直指本心。通過者可得金剛怒焰，失敗者……魂飛魄散。”
氣氛凝重。
淩雪擦拭著長劍，忽然開口：“我們真的要分頭行動？按慧明大師的說法，玄苦獨自接受試煉，我們四個去調查內奸線索。但如果分開時出事……”
“必須分開。”墨淵推了推眼鏡，天衍道火在指尖跳躍，映照出複雜的符文，“我在幻境中推演出一些東西，需要驗證。而驗證過程……最好不要有當事人旁觀。”
他看向其餘四人，目光掃過每個人的臉。
“什麼驗證？”張炁問。
“關於‘記憶斷層’的驗證。”墨淵深吸一口氣，“心魔佛臨死前說，我們中有人更早之前就被種下心魔種子。我在天機閣時研究過這種手段——它不會完全控製宿主，而是在特定條件下‘覆蓋’宿主的某段記憶或認知。”
“你是說，我們可能被人篡改了記憶？”青陽皺眉。
“或者，我們自己的記憶，欺騙了自己。”墨淵從懷中取出五枚空白玉簡，“我想請大家做一件事：各自回憶最近三個月內，所有涉及九幽、火種、行程計劃的記憶，越詳細越好。然後，我會用天衍道火推演這些記憶的‘連貫性’。”
“連貫性？”淩雪不解。
“就是記憶之間是否有邏輯斷層，是否有不合常理的跳躍。”墨淵解釋，“比如，你記得三天前我們在沙漠戰鬥，記得戰鬥過程，但記不起戰鬥前三個時辰自己具體在做什麼——這就是斷層。”
張炁點頭：“可以。但為什麼要分開進行？”
“因為如果真有人的記憶被篡改，當眾回憶可能會觸發心魔種子的防禦機製。”墨淵認真道，“而且……我不想讓大家彼此懷疑。分開做，我隻對結果負責，不對過程指手畫腳。”
這個理由讓人無法反駁。
玄苦率先接過一枚玉簡：“我從今日起，要入後山接受明王試煉，少則三日，多則七日。這期間無法與你們聯係，正好避嫌。”
他將玉簡貼在眉心，閉目片刻後遞回給墨淵。玉簡中已烙印了他三個月的記憶。
“後山怎麼走？”張炁問。
“無需走。”玄苦站起身，雙手合十，口中念誦一段古老的佛經。
隨著誦經聲，他眉心的菩提心火印記亮起，投射出一道金光，照向後山方向。金光所過之處，虛空中浮現出一座巨大的石門輪廓。門高十丈，通體由不知名的暗金色金屬鑄成，表麵浮雕著一尊三頭六臂、怒目圓睜的明王法相。
“不動明王門……”玄苦深吸一口氣，“踏入此門，試煉即始。諸位，保重。”
他轉身，毫不猶豫地走向石門。在踏入門的瞬間，石門發出沉悶的轟鳴，緩緩關閉，隨即連門帶人一起消失在虛空中。
後山恢複了原樣，仿佛剛才的一切都是幻覺。
“現在，我們四個。”墨淵看向剩下的三人，“找三個分開的地方，各自回憶。一炷香後，回來這裡集合。”
四人分散到寺廟廢墟的四個角落。
張炁坐在一處倒塌的佛塔下，手握玉簡，閉目凝神。
回憶像潮水般湧來。
從離開混沌道域前往真凰族地開始，到龍宮療傷，到無儘妖海古城救出四位火種，到永恒冰原見時之仙帝，再到佛土淨化失敗、心魔幻境突破……
記憶連貫，細節清晰。
但當他回憶到某些特定節點時，心中忽然湧起一絲微弱的違和感。
比如，在龍宮為敖靈兒療傷時，有那麼一刹那，他感覺自己“不在”那裡。不是記憶空白，而是像……在看別人的記憶。那種感覺轉瞬即逝，當時隻以為是療傷消耗過大導致的恍惚。
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