豔豔掛滿枝頭，總能引來不少鳥雀，地上也常被吃剩的莓子汁液染得星星點點。可今年，那片野莓稀疏了不少，像是被人精心采摘過——不是鳥兒啄食那種淩亂，更像是隻挑熟透飽滿的摘，留下的斷口也整齊。附近泥土上，有過幾個極淺的、幾乎被落葉覆蓋的腳印，不仔細看根本發現不了，那鞋印的紋路……老周說不上來，總覺得有點怪，不像常見的膠鞋底，也不像皮鞋。
然後是溪澗邊。他記得很清楚，上遊那個回水灣，水比較深，往年總能看見幾尾不小的鯽魚或草魚悠然遊過。可最近幾次路過，魚影稀疏了許多。水邊濕潤的泥地上，有過幾處模糊的痕跡，像是有人蹲踞過，旁邊還有些被仔細掩埋的魚骨和內臟——埋得很淺，但確實用心蓋上了土和樹葉，若不是他眼尖，外加一條野狗曾經在那裡刨過幾下，根本不會注意。更怪的是，離那不遠的一處泥灘上，留著幾個形狀特殊的凹陷，還有被磨得異常光滑的小石片，那絕不可能是自然形成的。
還有動物。西山梁子那邊，有一窩野兔，老周每年都能看見它們的身影。今年開春還見過兔崽子跟著母兔跑。可最近半個月，那窩兔子像是憑空消失了。他仔細查看過兔子窩附近，沒有發現猛獸的毛發、足跡或糞便。倒是在幾十步外一處灌木叢下，找到了一個極其簡陋的繩套——用某種揉搓過的、極具韌性的細藤皮編成，結構簡單卻有效，是套住獵物頸部的活扣。這種繩套……老周皺眉，他年輕時跟老一輩獵戶學過兩手，這種編法和下套的方式，帶著點古早的味道，現在很少有人用了，而且用料也不是常見的鐵絲或尼龍繩。
最讓他心裡發毛的，是那天黃昏。他巡到靠近王侯穀古墓保護區邊緣的那片密林時，似乎瞥見遠處一塊高聳的岩頂，有個模糊的身影靜坐了一小會兒，像是在看星星。等他揉揉眼睛再仔細看，卻又什麼都沒有了。當時暮色四合，林間光線昏暗，他以為是眼花了。可事後回想，那塊岩頂位置隱蔽，常人很難攀爬上去，而且……那人影的輪廓，似乎穿著深色的、寬鬆的衣服，絕不是現在常見的款式。
老周把煙鬥在鞋底磕了磕，眉頭皺成了疙瘩。他坐在管理處的小院裡，跟同事老錢念叨：“……邪了門了，老錢，你說這林子裡是不是進來人了？”
老錢正抱著保溫杯喝茶，聞言不以為意：“偷伐木頭的？這年月，山裡那點木頭，值當冒這個險？再說了，咱們巡得也不算鬆。”
“不像偷木頭的。”老周搖頭，“一點砍伐痕跡都沒有。倒像是……像是在山裡住下了。”
“住下？”老錢樂了，“這荒山野嶺的，沒電沒信號，住這兒圖啥？修仙啊？”
“我也說不清。”老周吐了口煙圈，“就是覺得不對勁。那些痕跡……太乾淨，太小心了。如果是逃犯或者流浪漢，不至於這麼講究，還知道埋魚骨頭、收拾采摘痕跡。可如果是……搞野外生存的驢友，也沒見有裝備遺留，更沒聽說有登記進山的團隊。”
“會不會是動物？”老錢提出另一種可能，“有些動物也挺聰明，猿猴也會摘果子，獾啊什麼的也會挖東西吃。”
“猿猴可不會編那種繩套，也不會把魚骨頭埋起來。”老周苦笑，“而且那腳印……雖然淺，但大體能看出是兩隻腳走路的。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
兩人沉默了一會兒。老錢放下杯子：“你說的那個岩頂上的人影……會不會跟古墓那邊有關？前陣子孫教授他們不是來了又走，說有什麼新發現要研究嗎？會不會是考古隊又派了人，在搞什麼秘密調查？”
老周心裡一動。這倒是一種可能。王侯穀古墓雖然主要區域被保護起來，但周圍山林綿延，說不定真有什麼未被發現的陪葬坑或者遺跡。考古隊派人進行前期秘密勘察，避免驚動盜墓賊，也是有的。那些人往往受過專業訓練，擅長野外潛伏和痕跡掩蓋。
“可要是考古隊的，為啥不跟管理處打個招呼？咱們也能行個方便，提供點幫助啊。”老周還是覺得有點不對。
“也許任務保密級別高？”老錢猜測，“或者，是別的什麼研究單位的人？搞地質的？生態環境調查的？”
老周想不通，但老錢的猜測似乎是最合理的解釋。他決定，明天巡山時，再多留意一下那些異常痕跡出現區域的周邊，特別是更隱蔽的岩縫、山洞。如果真是“上麵”派來執行秘密任務的人，他最好也別貿然打擾，但至少得心裡有個底，萬一出了什麼事，也好有個接應。
”。亂添家人給別，’務任殊特‘是真一萬。說外往別先，行就道知倆咱兒事這，錢老過不“，灰的上身拍了拍，身起站周老”。轉轉細仔再天明我，吧行“
。頭點錢老”。得曉得曉“
。別差的妙微些有員人考科代現的中知認他和都……影身的體一為融隱隱林山遭周與佛仿、的瞥一鴻驚個那上頂岩有還，式方理處跡痕的”樸古“於過些那，法編的套繩種那。散消全完未並惑疑點那底心周老，而然
。內洞石，處深林山
。靜平色神——久良徊徘近附的套繩設布們他在並，邊澗溪和坡山後了查檢地細仔常異天今員林護於關——報回的五暗完聽病去霍
”。起收時暫，套繩些那。去處深更往獵漁摘采，縮收再動活日近們我。定確未尚但，惕警人此“，道他”。妨無“
”……查深續繼他若，子公“，憂擔些有又即隨，道應五暗”。是“
。鳴共的辰星與、的絲一了晰清又日昨比乎似那著受感，玨空時的中懷過拂地識意無尖指他”。測猜能隻便他，麵照接直不要隻“，色夜的沉漸外洞向望病去霍”。的們我藏們我，的他查他“
