不如霍去病三人那般仿佛與黑暗融為一體，但長期的狩獵和隱秘訓練也讓他們步履輕捷，呼吸綿長。蘇沐禾被護在隊伍中間，心跳如擂鼓，卻強迫自己集中精神，緊跟前方暗七的腳步。
他們避開了所有可能被月光直射的開闊地，專挑背陰處和植被茂密處行進。空氣中彌漫著草木夜露的濕潤氣息，以及一絲若有若無的、從山穀深處逸散出來的、混合著鐵鏽與塵埃的陳舊味道。
距離工棚區越來越近。已經能看清那個被帆布和木架包圍的重點保護棚的模糊輪廓，以及旁邊臨時板房裡透出的、極其微弱的一線光亮——那是留守人員所在，似乎有人未睡，但動靜很小。
霍去病舉起右拳，隊伍戛然而止，瞬間隱入路旁一片茂密的荊棘叢後。他側耳傾聽片刻，又對暗五做了個手勢。暗五如同狸貓般躬身躥出，幾個起落便消失在棚子側方的陰影裡，前去確認最後的警戒情況。
等待的時間仿佛被拉長。蘇沐禾能聽到自己血液衝刷耳膜的聲音，手心滲出冰涼的汗。他下意識地摸了摸懷中那個粗布包，又按了按腰間的手電筒和那包用油布仔細包裹的、根據趙家集記錄配製的“藥粉”據說是古代方士用來穩定地氣或驅散“陰穢”之物，成分古怪，姑且一試。
片刻，暗五悄無聲息地返回，對霍去病快速打了幾個手勢：板房裡一人似已睡熟，另一人坐在門口打盹；棚子周圍無異常；掛鎖完好。
霍去病眼中寒光一閃，果斷揮手。隊伍再次啟動，分成三組。
霍去病、蘇沐禾、暗七為一組，目標直指棚子入口，負責核心操作。暗五帶領一名趙家集青年，潛行至板房附近，負責監視和必要時製造乾擾。趙大山帶領另外兩名青年，分散在棚子外圍不同方向的製高點和隱蔽處，負責了望、警戒和接應。
各組如同精密的齒輪，迅速就位。
霍去病與蘇沐禾、暗七如同三縷輕煙，貼著棚子邊緣的陰影，摸到了入口處。那是一個用厚實帆布和木條釘成的簡易門，中間用一把常見的鐵掛鎖鎖住。暗七從懷中掏出一根特製的、前端帶鉤的纖細鐵條，伸進鎖孔，屏息凝神。不過幾秒鐘，極輕微的“哢嗒”一聲，鎖開了。暗七輕輕取下鎖，霍去病則緩緩推開木門，帆布發出細微的摩擦聲，在寂靜中格外刺耳。
三人閃身而入，暗七立刻從內部將門虛掩。
棚內一片漆黑，伸手不見五指，唯有從帆布縫隙透入的極少量月光，勉強勾勒出中央一個向下延伸的黑洞洞的入口輪廓。一股更加明顯的、混雜著泥土腥氣、金屬鏽蝕和某種難以言喻的“空曠”感的怪味撲麵而來，讓蘇沐禾呼吸一窒。
霍去病沒有絲毫猶豫，從懷中取出用黑布蒙住隻留一絲縫隙的微型手電，擰亮。一束極其微弱但集中的光線，刺破了眼前的黑暗，照向那個入口。
入口約一米見方，邊緣參差不齊，像是被暴力撕開，又經簡單修整。一道簡陋的、釘入岩壁的木梯向下延伸，深不見底。木梯上布滿灰塵，顯然久無人至。
就是這裡了。漢代地穴裂縫在現代的對應點，時空異常的核心。
霍去病對蘇沐禾點了點頭。蘇沐禾深吸一口氣，強壓住心悸，從背包裡取出那個青銅匣子和“星紋石”。按照計劃，他們需要在此地，於特定時辰，嘗試激發這兩件古物，並與外部趙家集帶來的“藥粉”、以及他們自身的“意念”相結合，形成“擾動”，看是否能與時空夾縫中的薄弱點產生共鳴，甚至打開通路。
霍去病則示意暗七守在入口內側警戒，自己則順著木梯，向下攀爬了數級，將身體半懸在入口內，以便同時觀察內外情況，並作為聯係內外的樞紐。
時間，在緊張中一分一秒地流逝。棚內寂靜得可怕，隻有三人極力壓抑的呼吸聲。蘇沐禾能感覺到懷中的粗布包在微微發燙，與這地穴深處的某種存在隱隱呼應。
子時三刻，到了！
霍去病抬手，做了個準備的姿勢。
蘇沐禾立刻將“星紋石”放入青銅匣凹槽，嚴絲合縫。然後，他將青銅匣小心翼翼放在入口邊緣一塊相對平整的石頭上，打開那包“藥粉”，均勻地撒在匣子周圍，形成一個不規則的圓圈。接著，他咬破指尖，將幾滴鮮血滴在“星紋石”表麵——這是趙家集祖訓中提及的、在萬不得已時“以血引靈”的古老法門，真假難辨，但此刻已顧不得許多。
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做完這些，他後退半步，與霍去病、暗七呈三角站立，三人同時閉上眼睛，開始按照霍去病事先傳授的、結合了軍中呼吸法與古代導引術的特定節奏，調整呼吸，凝聚精神，將所有意念集中於那青銅匣和下方的無儘黑暗，心中默念著歸途的渴望與破障的決心。
棚外，月正當空。清輝灑落山穀，萬籟俱寂。
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