紅色剪紙仔細收好的側影，蘇沐禾心裡還是生出一點微弱的、不合時宜的暖意。
雨勢暫歇。霍去病與蘇沐禾走到了昨夜租下的那間鋪子，果然位置緊要，不僅臨著大街，後門更通向一條僻靜小巷，進退皆宜。
“租期靈活，甚好。”霍去病站在空蕩的店鋪裡，聲音帶著回響。
“收拾出來，年後便可先經營起來看看。”
蘇沐禾看著他平靜的側臉，忽然明白了這不僅僅是為了做戲。
租賃這處產業，既是向對手施壓，顯示立足觀望的決心，迫使對方更快露出破綻；同時，這也是一條潛在的退路，一個在臨遠城能夠獨立運作、不受監視的據點，且不似購置產業那般引人注目，也更為靈活。一石二鳥，看似張揚，實則深謀遠慮。
王虎領命而去後，整個“李記商行”便悄然卻高效地運轉起來。不過兩日功夫，那間位於南市十字路口的租來的鋪麵已煥然一新。
臨時打製的“李記商行”木牌在冬日稀薄的陽光下清晰可見，雖未正式開張營業，但門前灑掃潔淨，廊下已掛上了幾盞預備過年用的紅燈籠，儼然一副暫穩腳跟、觀望風色的模樣。
霍去病剛踏進客棧房門，衣袂間還帶著新鋪麵那股淡淡的塵木氣味，陳平便如鬼魅般從梁上悄無聲息地落下。
管事，陳平的聲音壓得極低，那晚宴席上的女刺客，查清了。
霍去病隨手將沾濕的外袍解下搭在屏風上，目光仍鎖定在陳平身上：說下去。
陳平從懷中取出一枚小巧的銀飾，形狀似蛇，鱗片在燭光下泛著冷冽的光澤：這是在刺客落腳處床下的暗格裡找到的。是李岩府上圈養的死士才有的標記，蛇首向內，表示聽命於家主。
蘇沐禾接過銀飾細看，觸手冰涼：李岩？那周淳為何要幫他遮掩？
因為金礦。陳平解釋道，聲音更沉了幾分。
李岩與周淳早有勾結，想要獨占蛇神穀新發現的金礦。李岩告知周淳，我們這個‘商隊’在此時出現在臨遠城，絕非偶然，定是來分一杯羹的。
霍去病拿起那枚蛇形銀飾，在指間摩挲，感受著那冰冷的質感：所以那晚的宴席，從一開始就是個局？周淳假意設宴接風，實為李岩製造動手的機會？
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