霍去病輕輕吹熄燭火，讓黑暗籠罩整個書房。
在黑暗中，他的嘴角微微揚起一個幾不可見的弧度。
三個月後
夜色如墨，燭火已熄，書房內隻剩下霍去病一人獨坐。
黑暗中，他的感官變得格外敏銳——遠處打更人的梆子聲、屋簷滴落的殘雨、甚至太守府方向隱約傳來的馬蹄聲，都清晰地傳入耳中。
他起身，借著窗外透進的微光，再次展開那幅南疆地圖。
指尖在蛇神山、臨遠城和幾個部落聚居地之間緩緩移動，腦海中不斷推演著各種可能。
“周淳……”霍去病低聲自語，“你究竟想要什麼？”
若隻是為了錢財，大可不必私藏火藥。若隻是為了權勢，又何須與罕岩這等野心勃勃之人合作？
這位看似貪婪的太守，背後定然藏著更深的圖謀。
就在他凝神思索時，窗外忽然傳來一聲極輕的鳥鳴——三短一長，正是他麾下暗哨的特有信號。
霍去病悄然移至窗邊，將身形隱在陰影中。
不多時，一個黑影如落葉般悄無聲息地翻窗而入，單膝跪地：“稟管事，太守府有動靜。”
“說。”
“一炷香前，有個披黑鬥篷的人從側門進入，身形與之前眼線所報吻合。半刻鐘後，周淳親自將此人送出，態度……頗為恭敬。”
霍去病眼中精光一閃：“可看清那人樣貌？”
“那人戴著兜帽，看不清麵容。但在他上馬時，屬下瞥見他腰間佩著一把彎刀，刀柄上鑲嵌著紅寶石，樣式……像是昆明部貴族的佩飾。”
昆明部貴族？
不是罕岩？
這個發現讓霍去病微微蹙眉。他原以為與周淳密謀的隻有罕岩一人，現在看來，昆明部內部的勢力比他想象的還要複雜。
“繼續盯著，但務必小心，寧可跟丟，也不能暴露。”
“是。”暗哨領命，又如鬼魅般消失在夜色中。
霍去病重新點亮燭火，在案前坐下。他取出一張信箋，提筆蘸墨，卻遲遲沒有落下。
昆明部內部有反對罕岩的勢力，這本在他的預料之中。
木吉就是其中之一，最近也陸陸續續為他引薦了其他寨子的頭人，他們大多依舊畏懼罕岩，但已然被壓迫的處於生死邊緣了。
但能與周淳密會，且讓周淳以禮相待的，定然不是普通頭人。
會是誰？
他忽然想起日間灼曾說過的話：“我比這世上任何人都希望罕岩死！隻有他死了，母蠱可能失去控製而失效，我才能獲得真正的自由……”
若這個與周淳密會的人也是反對罕岩的，那他知不知道灼的存在？知不知道聖地的秘密？
無數疑問在霍去病腦海中盤旋。
最終，他放下筆，將信紙湊到燭火前燒成灰燼。
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現在還不到聯絡灼的時候。在摸清昆明部內部各方勢力的真實立場前，任何輕舉妄動都可能帶來意想不到的後果。
他起身走到書架前，取出一本看似普通的商旅筆記，翻到其中一頁，上麵密密麻麻地記錄著南疆各部落的風俗特產。
在“昆明部”那一欄，他輕輕添上一行小字：“紅寶石彎刀，族長信物？”
若他記得不錯，昆明部曆代族長都有一把傳承的紅寶石彎刀。
老族長死後，這把刀理應傳給罕岩。
但若罕岩得位不正，那這把刀……
窗外，東方已現出魚肚白。
一夜未眠的霍去病卻毫無倦意，反而目光越發清明。
他推開窗，清晨的涼風撲麵而來，帶著山間特有的草木清香。
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