送走三位寨主後，陳平從屏風後轉出，臉上帶著難掩的喜色：“管事，這三個月來，我們已經與七個寨子建立了聯係。其中四個寨子已經開始正式交易，屬下都按您的吩咐，在交易時多給了兩成利。”
霍去病負手立於窗前，望著院中忙碌的夥計們，唇角微揚：“要的就是這個效果。通過這些交易，我們不僅摸清了各寨的底細，更在罕岩的眼皮底下織起了一張網。”
南疆的夜色濃得化不開，雨後的水汽在窗欞上凝結成珠，緩緩滑落。
霍去病站在半開的窗前，遠眺著臨遠城零星的燈火，如同一頭蟄伏的獵豹，在暗夜中靜靜等待著出擊的時機。
“管事，周淳私購軍需，勾結部族，其心可誅。我們是否......”王虎的聲音在身後響起，帶著武將特有的直率，語氣中難掩殺意。
霍去病緩緩轉身，燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影：“現在還不是動周淳的時候。”他的聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，“我們力量尚不足以抗衡，隻能繼續讓他以為我們無足輕重。”
“王虎，”他轉向將領，“從明日起，商隊護衛縮減三成，對外就說我們資金緊張，養不起太多人手。但暗地裡，你要在商隊經過的各個寨子物色可靠苗子，秘密訓練。記住，不要用軍人方式，要讓他們看起來就像普通夥計。”
王虎眼睛一亮：“屬下明白，是要培養本地眼線？”
“不止是眼線，”霍去病目光深邃，“未來這些人就是最好的向導和翻譯，更是我們在這片土地上的根基。”
他轉向陳平：“你的任務最重。我要你在三年內，摸清南疆每一個頭人的喜好、每一個寨子的矛盾、每一條商路的細節。不要求快，但要求穩。”
陳平鄭重頷首：“屬下會像蜘蛛織網一般，一絲一縷，慢慢鋪開。”
最後，霍去病看向蘇沐禾：“阿禾，你以行醫為名，在各個寨子建立善緣。同時仔細研究南疆的藥材分布，特別是那些能治療瘴癘的草藥。”
“我會在城南開一家醫館，免費為窮苦百姓看病。”蘇沐禾立即領會，“借此收集各寨情報，同時儲備藥材。”
燭火劈啪作響，霍去病的目光再次投向地圖上的蛇神山：“周淳和罕岩想要玩火，我們就讓他們玩，我們要做的就是一件事——”
他的指尖重重點在臨遠城上：“紮根。”
時光荏苒，轉眼已是兩年後。
這兩年間，南疆的局勢發生了微妙的變化。李記商號在霍去病的經營下，已然成為臨遠城乃至整個南疆地區舉足輕重的商業力量。但更為重要的是，在這兩年裡，霍去病編織了一張覆蓋南疆各個角落的情報網絡。
清晨的臨遠城籠罩在薄霧中，李記商號的後院卻早已忙碌起來。王虎正在指揮夥計們裝載貨物，這些貨物表麵上是要運往各個寨子的日常用品，實則暗藏玄機。
“這批鹽巴要特別標注，”王虎低聲吩咐心腹手下，“送往木鼓寨的加了三成，用紅繩係口；送往黑石寨的照舊，但裡麵夾帶了陳先生要的信件。”
“明白，頭兒。”手下會意地點頭，手腳利落地開始分裝。
與此同時，在城南的濟世堂內，蘇沐禾正在為一位來自青溪寨的老婦人診治。這兩年來，濟世堂已經成為南疆百姓最信賴的醫館，不僅因為蘇沐禾醫術高超，更因為他對窮苦百姓分文不取。
“阿婆，這服藥拿回去，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。”蘇沐禾溫和地囑咐著，同時看似隨意地問道，“最近寨子裡可還安寧？聽說罕岩族長又要加征藥材貢賦了？”
老婦人歎了口氣，壓低聲音：“可不是嘛，說是要籌備什麼大祭祀，每個寨子都要上繳三斤石斛、五斤靈芝。這哪是尋常寨民能拿得出來的啊......”
蘇沐禾不動聲色地記下這個信息，又安撫了老婦人幾句，這才送她離開。
而在商號後院的密室內，霍去病正在聽取陳平的彙報。這兩年來，陳平建立的情報網絡已經滲透到南疆的每一個角落。
“根據最新消息，周淳這兩年來通過雲夢商行，至少私藏了足夠裝備三千人的軍械。”陳平指著地圖上的幾個標記點，“這些軍械分散藏在三個地方：城西的雲夢商行倉庫、蛇神山南麓的一個秘密洞穴，還有......太守府的地下密室。”
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