麵。我離開多年，陛下對南疆的計劃是否有變，需向舅舅求證。”
“可，那樣就會暴露行蹤了。”蘇沐禾有些焦急，早年引往西域的目光讓他們在南疆安穩度過了四年。
霍去病沉吟片刻，指尖輕敲窗欞：“你說得對。這封信不能直接送到舅舅手中。”他轉身走向書案，取出一枚特製竹簡，“用商隊密道，先送隴西，再轉道河西，最後從北地郡入長安。”
蘇沐禾接過竹簡，擔憂道：“即便輾轉，也難保萬全。陛下這些年來，對大將軍的監視隻怕……”
“所以信的內容要格外謹慎。”霍去病提筆蘸墨，在竹簡上寫下幾行暗語，“隻提南疆已定，詢問西域近況。舅舅自然明白其中深意。”
燭光搖曳，將他的側影投在牆上，顯得孤寂。
長安·大將軍府
衛青展開竹簡，目光在看似尋常的問候間流轉。看到“南疆茶市已穩，欲往西域尋新茶種”時，手指微緊。
“阿朔已經平安了。”他低聲自語，眼中閃過一絲欣慰，隨即染上憂色，“隻是這個時候提起西域……”
老管家衛平侍立一旁，輕聲道：“少爺這是在試探長安動向。陛下近日頻頻召見貳師將軍，隻怕對西域另有打算。”
衛青走到巨幅疆域圖前，目光落在西域諸國：“告訴阿朔，西域風沙太大，不宜貿然前往。讓他好生經營南疆茶市。”他頓了頓，“讓隴西商隊帶些南疆特產回來，就說是給府上采買的。”
衛平會意：“老奴明白，這就去安排。”
南疆·洞悉先機
收到回信的霍去病在燈下反複研讀，忽輕笑一聲：“西域去不得……舅舅這是在提醒我，陛下要對大宛用兵了。”
蘇沐禾疑惑：“貳師將軍李廣利？就憑他？”
“正因為他能力不足，陛下才會讓他領兵。”霍去病將信紙在燭火上點燃，“這是要分舅舅的軍功，也是要試探各方反應。”
灰燼飄落間，他忽然道：“準備一下，三日後啟程去滇池。”
“去滇池？可是那裡的商路才剛剛……”
“正因為剛剛開辟，才更要親自去看。”霍去病目光深邃，“陛下若要經略西域，必先安定南疆。我們得趕在朝廷使者到來之前，把該布的局布好。”
滇池之畔
三日後，碧波萬頃的滇池在陽光下泛著粼粼金光。霍去病與曜並肩站在水邊，望著遠處穿梭往來的商船。
“周淳吃了這麼大虧，定會有動作。”霍去病開口道。
曜折下一段蘆葦把玩：“你是擔心，他還想控製我們？”
霍去病望向水天一色處：“他肯定是想。但陛下雄才大略，不會允許南疆始終半獨立。這麼些年，他應也看出周淳平庸，會派其他人來。”
曜沉默片刻，忽然道：“你可知道，二十年前漢朝為何始終未能真正掌控南疆？”
李記商行改建屋子，位於頂層的密室中，霍去病正透過特製琉璃窗遠眺遠方。雖不再以管事身份示人，他依然掌控著南疆棋局。
“管事，”王虎推門而入，恭敬行禮，“曜的繼任很順利，各部頭人皆已臣服。”
霍去病微微頷首，把玩著手中紅寶石彎刀：“周淳那邊有何動靜？”
“每日都在他的太守府，不過……”王虎略顯遲疑，“長安傳來消息，陛下派了終軍前來接任太守。”
霍去病手指在刀柄上輕摩：“終軍……那個以‘棄繻生’之典聞名長安的年輕人？”
“正是。此人年少得誌，據說深得陛下賞識。”
霍去病走到案前提筆：“傳令，即日起你便是李記商行明麵管事。所有對外事務，皆由你出麵。”
“屬下明白。”王虎躬身，“那終軍那邊……”
“靜觀其變。”霍去病筆下不停，“先看看這位少年得意的終大人，究竟帶著什麼使命而來。”
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