他切下一塊烤得金黃的肉遞給霍去病，霍去病接過答到：“我也看了，新頭人與漢商往來密切，三個月內接待了至少五批漢地商人。更可疑的是，岩溫繼位後，芒市與外界的藥材交易量驟減，但采購硫磺、木炭、鐵器的數量卻大增。具體數量你記得嗎？”
霍去病接過肉，咀嚼得很慢。
“按王虎估算，那些硫磺足夠煉製上千斤私鹽。”蘇沐禾自己也切了一塊，“勞水下遊的私鹽交易，芒市是關鍵節點。滇南缺鹽，官鹽價高，私鹽利潤極大。”
“還有別的嗎？”霍去病問。
蘇沐禾頓了頓：“王虎還提到，最近三個月，勞水下遊至少有四支小型商隊失蹤，活不見人死不見屍。官府查過，說是遭遇山洪或野獸。但其中一支商隊的頭領是王虎的老熟人，行事極為謹慎，絕不可能在雨季貿然進山。”
霍去病眼中寒光一閃，但很快隱去。他吃完手裡的肉，擦擦手：“你倒真是記得清楚，所以芒市這趟，你是想探查？”
蘇沐禾沉默片刻，搖了搖頭：“不。我們這趟出來，本就是為了采藥、遊曆、看看這南疆山水。芒市若真有問題，自有官府處置，我們何必蹚這渾水。”
他看著霍去病：“你答應陪我出來轉轉，看看不一樣的天地。若每到一個地方都要卷入是非，那這路走得也太累了。”
霍去病看著火堆，沒立刻接話。火光在他臉上跳動，映出深邃的輪廓。許久，他才開口，聲音很輕：“你說得對。這趟出來，本就不是為了探查。”
他頓了頓，看向蘇沐禾：“明日路過芒市，我們隻做尋常行商。采買些補給，看看藥材，若寨子願意交易，就談幾筆生意。天黑前離開，繼續往下遊走。”
蘇沐禾笑了：“好。我記得下遊有個溫泉穀，據說景色極美，還有幾種喜熱的珍稀草藥。我們去那裡看看。”
“聽你的。”霍去病往火堆裡添了根柴，“今晚我守夜，你安心睡。”
“後半夜叫我。”蘇沐禾不推辭，但堅持輪換。
“好。”
兩人不再說話。篝火劈啪，夜色漸深。遠處偶爾傳來夜鳥的啼鳴，更襯得山林寂靜。他們各自想著心事，卻又奇異地共享著這份安寧。
霍去病看著跳動的火焰，忽然覺得這樣也很好——不去算計，不去謀劃，隻是兩個人，走一段路，看一些風景。
那些陰謀、那些危險、那些需要他去解決的麻煩，就暫時放一放吧。
至少這一夜，這一程，他隻是陪著蘇沐禾出來轉轉的同行者。
離開哀牢山後第三日，他們抵達芒市。
寨子確實坐落在勞水河穀的平壩上，竹樓整齊，田畝規整，看起來安寧富庶。
頭人岩溫親自出迎，熱情周到，設宴款待，言談間對漢地風物頗為熟悉。
席間，岩溫果然再度提及下遊鷹嘴澗的“匪患”，言語間試探他們是否有意助剿。
霍去病與蘇沐禾默契地扮演著尋常商賈與醫師的角色。
霍去病以“護衛職責在於保障雇主安全，不擅剿匪”為由推脫得滴水不漏；蘇沐禾則專注於探討藥材貿易，對芒市藥寮的“煉製工藝”表現出恰如其分的興趣，卻絕口不提硫磺異味。
岩溫見二人無意插手，也未強求，交易了幾樣當地藥材後，便禮送他們離開。
出寨前，蘇沐禾找了寨中一位常往來益州郡的馬幫小頭目，付了足額酬金，托他帶一封信去滇池縣的李記商行分號——那是王虎在滇中最大的據點。
信中寥寥數語，用隻有他們幾人懂的暗語寫成：
“安抵芒市，頭人岩溫，有疑，寨內私鹽規模甚大，藥寮為掩。已交易血藤、金線蓮樣本若乾。一切安好，勿念。南下繼續采藥遊曆，不日抵古渡再傳訊。”
這是他們一路行來的慣例：每到一處重要中轉地，必設法送信回去報平安，同時附上簡明的當地情報。
既讓長安的王虎和曜放心，也為商行後續經營提供參考。
馬幫頭目將信用油布仔細包好，塞進貼身的皮囊：“客官放心，十日內必到滇池。”
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