紋麵人的出現，像一塊沉重的石頭壓在他們心頭。這地下世界，遠比他們預估的更複雜、更凶險。
走了約莫一炷香的功夫，縫隙開始變寬，前方隱約傳來更大的水流聲，不同於暗河那種沉悶的流淌，而是某種更湍急、更具衝擊力的聲音。
突然，霍去病猛地停下腳步，火把倏地壓低。
“火光。”他壓低聲線，幾乎是氣音。
蘇沐禾心頭一跳，凝目向前方黑暗中望去。
果然，在拐角處，隱約有不同於他們手中火把的、更穩定也更明亮的光暈透出，橘黃中帶著一絲詭異的青白。
同時，一股更濃烈的、難以言喻的氣味飄了過來——像是大量草藥混合著礦物燃燒後產生的煙熏味，又夾雜著一絲淡淡的、令人不安的甜腥。
兩人對視一眼，霍去病打了個手勢，示意蘇沐禾留在原地，自己則像捕食前的夜豹，悄無聲息地摸向拐角處，貼著濕冷的岩壁，極緩極慢地探出半個頭，朝光源處望去。
隻一眼，霍去病的瞳孔便驟然收縮。
縫隙在這裡豁然開朗，連接著一個比之前那個古越人岩洞更為巨大的地下空間。
這裡不再是純粹的天然洞穴，而是呈現出明顯的人工改造痕跡：岩壁被粗糙地開鑿平整，甚至壘砌了部分石台；地麵雖然依舊不平，但關鍵的路徑上鋪設了大小不一的石板。
洞穴中央，是一個巨大的、深不見底的地下潭，水麵幽黑，反射著周圍的光，潭水正通過一側狹窄的裂縫轟然下瀉，形成一道小型地下瀑布，發出震耳欲聾的轟鳴——這便是他們之前聽到的水聲來源。
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而光源，則來自洞穴各處。
數十個簡陋的陶盆或石臼被放置在石台、地麵甚至岩壁的凹陷處，裡麵盛放著某種粘稠的、正在緩慢燃燒的混合物，散發出橘黃帶青白的光和那股奇異的煙熏甜腥味。
這些光源將整個洞穴映照得光怪陸離，影影幢幢。
更令人頭皮發麻的是這裡的人。
數十個身影在洞穴中活動，他們大多身形矮小精悍，膚色黝黑，臉上或裸露的皮膚上繪製著與先前那紋麵人類似的白色或暗紅色詭異紋路。
他們穿著簡陋的皮甲或植物纖維編織的衣物，手中持著塗毒的短刀、吹箭、或綁縛著鋒利黑曜石片的木矛。
行動間幾乎無聲，如同遊蕩在幽暗水底的魚群。
洞穴一側，有幾個較大的石台，上麵堆放著不少東西：有他們之前見過的、那種散發著微光的奇異植物，此刻數量更多，有些甚至被栽種在盛滿黑色淤泥的陶罐裡；有顏色奇特的礦石；還有一些曬乾的、形態怪異的蟲蛇屍體和植物根莖。
幾個紋麵人正在石台邊忙碌，用石杵搗碎那些材料，或者小心翼翼地將某些液體混合進陶罐。
這儼然是一個隱藏在地底深處的、規模不小的據點！
而這些人所從事的，顯然是某種與那種詭異發光植物、毒物以及古老祭祀相關的隱秘活動。
霍去病的目光銳利如鷹隼，飛快地掃過整個洞穴，評估著敵人的數量、布局和可能的薄弱點。
就在這時，他的視線定格在洞穴最深處，那個位置最高、也最乾燥的石台上。
那裡，一個身影背對著他們，正低頭看著石台上鋪開的一張陳舊獸皮。
與其他紋麵人不同，此人身材更為高大些，雖然依舊精瘦，但骨架寬闊。
他披著一件暗色的、帶有羽毛裝飾的鬥篷，赤裸的背上用鮮豔的赭石顏料描繪著一個巨大的、複雜的圖案——那圖案的核心，正是一個圓圈中間點了一點，下麵連著波浪線，與骨哨上的符號一模一樣，隻是周圍多了許多蛇形和眼睛狀的紋路。
似乎是感覺到了窺視，那披羽鬥篷的身影忽然停下了動作，緩緩地、一點點轉過了身。
火光映照下，首先映入霍去病眼簾的，是一雙眼睛。
那雙眼睛異常深邃，眼白很少，瞳孔在跳動的火光下竟隱隱泛著一種非人的、暗金色的反光。
他的臉上同樣繪滿紋路，但更加繁複精致，在眉心處，還用不知是顏料還是鑲嵌物，點出了一個醒目的、如同第三隻眼般的赤紅圓點。
他的目光，仿佛穿透了岩石的遮擋，直直地“看”向了霍去病藏身的拐角陰影！
霍去病心中警鈴大作，毫不遲疑，猛地縮回頭，低喝一聲：“退！”
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