北方有年歌：小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，臘八粥喝幾天，哩哩啦啦到了二十三，二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，糊窗戶；二十六，燉豬肉…。
臘月裡的靠山屯，就跟那燒開了的大鍋似的，咕嘟咕嘟冒著熱鬨泡兒。眼瞅著離年三十沒剩幾天，家家戶戶都忙得腳打後腦勺。
婆娘們是主力。拆洗被褥，把攢了一年的被麵被裡都用熱水燙過，拿到外頭凍得梆硬，再用棒槌敲打，曬出來的被子帶著陽光和冰雪的味道。掃房除塵，舉著綁了長杆的笤帚，連房梁上的蜘蛛網都不放過，要把晦氣都掃出去。發麵蒸豆包、饅頭，那大瓦盆裡的麵肥發起老高，滿屋子都是酸溜溜的酵香。廚房裡更是油煙不斷，炸蘿卜丸子、炸酥肉、炸麻花，滋啦作響，香氣能飄出二裡地去。
老爺們兒也沒閒著。鉚足了勁兒劈柴火，那斧頭掄得呼呼生風，必須把柴火垛壘得比房簷還高，取個“柴（財）高”的吉利。檢查房屋，看看屋頂的茅草厚不厚，窗戶紙有沒有破損，該修補的趕緊修補。手腳麻利的，還得去河裡鑿冰窟窿，撈幾條鮮魚留著年夜飯上吃。
孩子們是徹底放了羊，兜裡揣著難得一見的水果糖和拆散的小鞭兒，在屯子裡瘋跑。趁人不注意，把點燃的小鞭兒扔到路過的狗子旁邊，“啪”一聲，嚇得狗子一蹦高，孩子們就哄笑著作鳥獸散，留下身後大人半真半假的罵聲。
秦風家這頭，更是忙而不亂，透著股蒸蒸日上的紅火勁兒。
李素琴帶著閨女秦小雨，把三間土房收拾得窗明幾淨。舊窗戶紙全換了新的，還貼上了秦小雨自己剪的窗花，雖不如老把式精細，那歪歪扭扭的胖鯉魚和福字，卻格外生動有趣。醃好的酸菜撈出來好幾顆，準備過年期間燉肉燉粉條。野豬肉早就按部位分好，五花肉留著紅燒，後鞧（後腿）打算醬了，排骨和骨頭則跟酸菜是絕配。
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秦大山主要負責外頭的活計。院子裡的雪掃得一塵不染，倉房裡的糧食歸置得整整齊齊。他還特意檢查了獵槍和工具，該上油的上油，該打磨的打磨，嘴裡念叨著：“家夥事兒順手，開春進山心裡才踏實。”
秦風則帶著趙鐵柱和王援朝，做最後的收尾工作。那張珍貴的猞猁皮早就賣掉了，現在收拾的是之前攢下的一些零碎皮子，幾張灰鼠子皮，幾張野兔皮，品相好的單獨放一邊，毛色差些的留著自家絮手套、做鞋墊。野豬王的獠牙被他用砂紙精心打磨過，露出象牙般溫潤的質地，在燈下泛著光。
“風哥，這對大家夥，看著就唬人，咱自己留著？”趙鐵柱摸著冰涼的獠牙問。
“嗯，先留著，是個念想，以後說不定有用場。”秦風把獠牙用紅布包好，收了起來。他心裡琢磨著，這東西以後或許能跟某些渠道搭上關係。
趁著年前的空，秦風對兩隻小狗崽“踏雪”和“虎頭”的訓練也抓得緊。黑豹是現成的教官，往那一蹲，不怒自威。秦風拿著肉乾，教著“坐”、“臥”、“來”的口令。小家夥們貪吃，學得賣力，雖然時常搞混指令，逗得人發笑，但進步肉眼可見。秦大山瞅著直樂：“挺好，狗崽子就得從小訓，跟人一樣，小時候不管，大了上房揭瓦。”
年三十這天，從清早開始，整個屯子就被各種香味包裹了。燉肉的濃香，炸貨的油香，蒸麵食的甜香，還有誰家炒瓜子的焦香，混在一起，織成一張暖烘烘、油膩膩的大網，這就是年的味道。
秦風家更是豐盛。大鐵鍋裡燉著野豬骨頭和乾豆角，另一口鍋是小雞燉蘑菇，用的是秋天曬的榛蘑，味道格外醇厚。李素琴還用白麵和的豬肉白菜餡，包了滿滿幾蓋簾餃子，一個個元寶似的排著隊。拍黃瓜、拌粉絲、一大碗雞蛋醬配著水靈靈的小蔥和蘿卜苗，是解膩的好東西。
傍晚，零星的鞭炮聲開始此起彼伏。天色擦黑，各家各戶的窗戶都透出昏黃而溫暖的光。
秦風一家圍坐在炕桌旁，桌子上擺得滿滿登登。秦大山心情好，倒了一小盅白酒，慢慢咂摸著。李素琴和秦小雨臉上也紅撲撲的，帶著笑。屋外，寒風刮過屋簷，偶爾夾雜著更響亮的鞭炮聲和狗吠。
吃過團圓飯，收拾完碗筷，秦小雨幫著母親剪剩下的窗花，秦大山靠著炕櫃打盹。秦風披上棉襖，走到院子裡。
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