挖回來的天麻和之前攢下的一些小參須（挖參時留下的細小根須，同樣有價值）堆在倉房角落，像是剛從土裡出來的泥娃娃，帶著山野的土腥氣。秦風知道，這些東西不經過炮製，那就是暴殄天物，既賣不上價，也沒法發揮藥效。
“柱子，援朝，別閒著，今天教你們點真本事。”秦風招呼兩人，在院子裡支開了攤子。陽光正好，微風不燥，正是炮製藥材的好天氣。
他先處理那幾塊寶貝天麻。打來清涼的井水，用一個舊刷子，像給嬰兒洗澡般，極其輕柔地刷洗著天麻塊莖表麵的泥土和雜質。動作必須輕，力道大了容易損傷表皮，影響品相和藥效。洗淨後的天麻，露出黃白色、帶著清晰環紋的真容，摸上去硬實飽滿。
“看好了，這天麻，新鮮的有微毒，必須蒸製。”秦風將洗淨的天麻放入一個大號的搪瓷盆裡，端進灶房。大鐵鍋裡添上水，放上籠屜，將搪瓷盆坐上去。
“火候是關鍵。”秦風一邊往灶坑裡添著粗細均勻的柴火，一邊講解，“不能急火猛攻，那樣外熟裡生，藥性受損；也不能火太小，蒸不透，毒性去不淨。得用中火，保持鍋裡水一直滾開，讓蒸汽均勻地滲透進去。”
他蓋嚴鍋蓋，掐算著時間。灶房裡彌漫開一股淡淡的、混合著土腥和某種特殊清苦的氣味。趙鐵柱和王援朝守在旁邊，看著秦風不時伸手在鍋蓋上方感受蒸汽的溫度，調整著火勢，那專注的神情，仿佛在完成一件精密的藝術品。
約莫蒸了小半個時辰，秦風揭開鍋蓋。一股更濃鬱的、帶著藥味的蒸汽撲麵而來。鍋裡的天麻已經變了顏色，從黃白變成了半透明的黃褐色，質地也明顯變軟了。
“這就成了。”秦風用筷子輕輕戳了戳最大的一塊，能輕鬆穿透。“蒸到用筷子能紮透，但還沒完全軟爛，保持住形狀，這時候火候最好。再蒸就過頭了，藥效該跑了。”
他小心地將蒸透的天麻撈出來，放在一個乾淨的竹篩子裡，控乾水分，晾到不燙手。
接下來是切片。秦風搬出家裡那塊厚重的櫸木菜板，磨快了那把專用的薄刃切片刀。他拿起一塊溫熱的天麻，左手穩穩按住，右手持刀，手腕發力，動作流暢而精準。隻聽極其細微的“沙沙”聲，一片片厚薄均勻、近乎透明的天麻片就從刀下飛出，落在準備好的乾淨簸箕裡。每一片都帶著清晰的環紋，在陽光下泛著琥珀般的光澤。
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“切片也有講究，太厚了不易乾燥，藥效不易析出；太薄了容易碎，賣相不好。像這樣，薄厚適中，最好。”秦風一邊切，一邊說。那刀工，看得趙鐵柱直咂舌，王援朝也暗自佩服，這手上沒幾年功夫，絕對切不出這水平。
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