他拿起來看了看，又試著掰了掰，鐵絲和鐵板之間的咬合比上回還要緊實，整個甲片摸上去幾乎沒有凸起，邊緣平滑得像一體鑄成。他把這法子記在了那張沈掌櫃給他的圖紙背麵，字寫得歪歪扭扭的，可步驟畫得清楚，連每道工序的火候都標了記號。
王鐵匠過來看了他一眼，又看了那塊鐵板，拿手指沿著鐵絲走了一圈，什麼也沒說，轉身往爐膛裡添了塊煤。
隔壁木匠鋪裡，李木匠的兒子正蹲在地上收拾做糧箱剩下的邊角料，把大小合適的木塊挑出來擱在一邊。他爹方才跟他說活扣這法子還能用在別的物件上，他想了半天，拿幾塊邊角料拚了個小匣子，匣蓋也裝了活扣，轉半圈扣死，再轉半圈彈開。他端著匣子來回轉了幾遍，確認沒有卡頓，才把它擱在窗台上晾著。
繡坊那邊，張繡娘試了一種新的藥水配方，在原來的藥水裡添了一把槐花。絲線染出來之後顏色比從前更亮了一層，日光下一照便泛出柔潤的淡金色。她拿這線繡了一小段雲紋，對著窗外的天光看了好一會兒，自言自語說了一句確實亮了些，便把方子記在了牆上那張表的最下麵一行。
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這些改動和嘗試，在接下來的日子裡陸續被記進各處的記錄裡。王鐵匠鋪子牆角的鐵板上，冷焊的法子已經被王小鐵練得越來越熟，鐵絲和鐵板的接合處幾乎沒有多餘痕跡；李木匠的窗台上多了一排各色尺寸的活扣匣子，大小不一但轉動都順滑；張繡娘的藥水方子又添了幾次新配方，牆上的記錄表越來越長，列著不同添料和染出的顏色。各家的活計依舊按著自己的節奏走著，偶爾有人試出新法子便跟同行說一聲，聽的人點個頭記下，等有空了再試。天一天比一天冷，但鋪子裡的爐火從早到晚都燒著，風箱聲、錘聲、刨花聲、繃架上的穿針聲混在一起，混成一種細密的、綿延的聲響，像是這條街上所有手藝人都在做著同樣的事情：把手裡那件活計，做得比上回再好一點點。
又過了幾日，鐵匠鋪裡那麵舊木架子上多了一排新打的甲片。冷焊的法子已經被王小鐵用熟了，甲片邊緣的螺旋紋越做越勻，鐵絲和鐵板幾乎看不出接痕，整片摸上去平整利落。王鐵匠雖然沒誇過，但每次經過那排甲片時會停下來看一看，拿手撚一下邊緣，然後才走開。牆根底下的廢料堆比上個月矮了些，打廢的鐵絲頭被歸攏到一隻舊筐裡，等著化掉重打。
李木匠的窗台上，那排活扣匣子也漸漸多了起來，大大小小擺了七八隻，從糧箱的尺寸到工具箱的尺寸都有。最小的那隻隻有巴掌大，是他兒子做的，匣蓋轉半圈扣死之後嚴絲合縫，用力搖了搖也沒有鬆動的聲響。李木匠自己倒是沒用過那隻小匣子，隻把它擱在窗台最靠裡的位置，每天傍晚收工時會看一眼，然後去關窗。
繡坊牆上的記錄表又添了一行，是張繡娘昨晚上寫的，記的是新試的一種槐花添量配比。她沒跟旁人多說，隻在方子末尾加了一小行備注：此法絲線染後比舊法略硬，做旗麵挺括，不宜做貼身衣物。旁人看了大約也不會專門去試，可那行字寫在牆上，總有人會在路過時瞥見一眼。
各處的鋪子依舊開著，爐火、刨花、藥水的氣味在街巷間散開又聚攏。該做的東西還在做著——糧箱、甲片、軍旗、驅蚊布，一箱一箱地裝船，一船一船地往北走。日子還是那樣過，手頭的事情一樣樣地做著，一天和另一天之間並沒有太大差別，就像河裡的水在流，表麵上看不出有什麼變化，可你若拿一根線沉到水底去量，總歸是比昨日深了幾分。
那排甲片在木架子上擱了七八天，表麵落了一層薄灰。王小鐵一日拿布巾把它們挨個擦了一遍，擦到第三片時停了一下，拿手指在甲片邊緣那道螺旋紋上反複摸了兩遍，然後回頭看了一眼牆上那張圖紙。他把圖紙取下來平鋪在鐵砧上，拿炭筆在邊緣空白處又畫了幾筆，畫完端詳片刻，把圖紙重新掛回去，繼續擦剩下的甲片。那幾筆改動不大，隻是在鐵絲收尾處多畫了一道弧線，大約是他發現了什麼可以調整的細節，暫時還沒有去試。
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