麻繩比舊繩粗，鈴舌撞在鈴壁上的力道變了。過路的人聽見那聲音和從前不太一樣了，有人會抬頭看一眼，看完了繼續走自己的路。
那麵旗子在藤箱裡擱了七八天，沈忠一直沒打開看過。直到臨出發去南京的前一晚，他才把藤箱從櫃台底層拖出來，掀開蓋子，把旗子展開來最後看了一遍。靛藍的布麵在燭火下泛著沉靜的光，白線繡的兩個字筆畫舒展，邊角的雲紋收得乾淨利落。他把旗子重新疊好放回箱子裡，合上蓋子，用布帶紮了兩道，擱在門邊，等著明早裝車。
第二天天沒亮透，沈忠便起來了。他先把藤箱拎到門口，又把賬冊和玉佩一並收進隨身帶的布袋裡，布袋口係緊了，搭在肩上。周車夫已經在門外等著了，牛車套好了，車板上鋪了一層乾草。沈忠把藤箱擱在車板上，自己也上了車，靠著藤箱坐著。周車夫甩了一下鞭子，牛車便慢悠悠地沿著巷子往碼頭方向去了。經過村口那座石橋時，橋頭那幾個字已經填了顏色，深褐色的漆嵌在刻痕裡，在晨光裡泛著潤潤的光。沈忠看了一眼，沒有叫停，牛車便從橋上過去了。
到碼頭時天已經大亮了。船是提前備好的，不大，艙裡已經裝了幾箱貨，剩下的空間剛好放得下藤箱和沈忠的隨身行李。船老大在船頭蹲著抽煙袋，見他們來了，站起來把煙杆在船舷上磕了磕，接過藤箱放進艙裡，又扯了扯係繩確認紮緊了。沈忠上了船，在艙口坐下來，周車夫在岸上衝他擺了擺手，便趕著空牛車回去了。
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船離岸的時候，風從河麵上來，把船尾的旗子吹得微微展開。不是那麵旗，是船老大自己掛的一麵舊旗，布麵已經洗得發白了，看不清上麵原先繡的是什麼。沈忠看著那麵舊旗在風裡翻卷了一會兒，把目光移開，落在河岸兩邊的田埂上。早稻已經抽了穗，綠茸茸的一片，被晨光鍍了一層淺金色的邊。他看了一會兒，靠著艙壁閉了一會兒眼睛。船行的節奏不緊不慢，船槳入水的聲響一下接一下地傳過來，在耳邊織成一張綿密的網，把出發前那些瑣碎的聲響都隔在了外麵。
到了南京之後，沈忠先在碼頭附近找了一間客舍住下，把藤箱和隨身布袋擱在屋裡，鎖了門，出去走了走。南京的街巷比蘇州寬一些，兩旁的店鋪門麵也敞亮，行人腳步不疾不徐。他沿著主街走了大半條，看見幾間關了門的鋪麵，門板上積了灰，屋簷下掛著的招牌歪了也沒人扶。他站在其中一間鋪麵前看了一會兒，沒有多停留，轉身往回走了。走到客舍門口時，他順手在街角買了兩個剛出籠的包子，拿油紙托著，回了房間，坐在窗邊慢慢吃了。樓下街麵上有貨郎挑著擔子走過，吆喝聲由遠及近又由近及遠，在窗台下漸漸低了，往巷子深處去了。他把吃完的油紙疊好擱在桌上，在屋裡坐著，沒有再去街上走了。
第二日清晨，沈忠出了客舍，沿著昨日走過的那條主街又走了一遍。這回他走得比昨天慢，每到一間關著門的鋪麵前便停下來看一看門板和簷下的構造。走到街尾那間鋪麵前時，他停得最久。鋪麵的門板舊了，可門框的榫頭還齊整，簷下的橫梁也沒有歪。他蹲下來看了看門檻邊的地基，青磚縫裡沒有長出草來，說明這屋子還有人照看，不是徹底荒了的。
他站起來，轉身往街口走。在路口拐角處，他碰見一個正往鋪子裡搬貨的夥計，便站住問了一句：街尾那間門板舊的那間，是誰家的？夥計停下腳步，想了想，說：原先是個雜貨鋪，老板走了快兩年了，房子還在，但門上沒掛轉賣的牌子。沈忠道了謝，繼續往前走。
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