頁翻了過去，將彙總折子合上，擱在了案角。窗外的天色正從深藍向沉黑過渡，簷角的燈籠還沒有點上，但廊下有內侍提著一盞小燈經過，燈影在窗紙上移過又消失，像有人在遠處把一段白天沒走完的路，用光續著往前照了一截。
那頁手寫的雜記，朱見深看完之後合上折子便沒有再翻出來。可隔了半個月，他翻看下一份月港奏報時，在末尾又看到了類似的內容。這回寫得比上次詳細了些，用行書注明那種木料本地人稱，質地堅硬，耐水耐腐，做船板的料比江南常用的杉木更耐久，鋸開之後有淡淡香氣，久放不散。記錄的人還在旁邊加了一筆：已有三艘船在返程時將其用作壓艙料，抵港後即被木匠訂走，餘料未及入市。
朱見深看了這一段，沒有批注，把折子照例翻完，擱在案角。他坐了一會兒，伸手從抽屜裡取出那張舊海圖，攤開在桌麵上，在暹羅附近那個小圈旁邊又添了一個更小的圈，用的是朱筆，畫得輕，像是一筆下去時還沒有想好要不要落在那處。他擱下筆看著那兩個並排的小圈，窗外正有一陣風穿堂而過，把書頁的一角吹得翻起來，又落回去。他伸手按住紙麵，把海圖重新卷好放回抽屜裡，像是把一段還沒成形的新線路暫時收進尚未破土的根須底下，等過幾場雨再翻開看看。
又過了一段日子，月港碼頭上來了一條新船。船不大，船身比福順號略短，但吃水很深，靠岸時船舷幾乎與碼頭平齊。船主是個中年漢子，操著半生不熟的官話，說是從呂宋回來的，艙裡裝了一批硬木和兩捆毛皮。他在市舶司銷了號，領了下一趟的船引，沒有急著卸貨，先蹲在碼頭邊和幾個木匠聊了半個時辰，問清楚硬木的行情，才起身招呼夥計開始搬貨。那幾個木匠買走了大半，剩下的被附近兩個村的鐵匠合買了去，說是拿來做刨子和錘柄。船主收了錢之後沒有急著回船上，在碼頭邊的食攤吃了一碗麵，又去市舶司門口那張告示下麵站了一會兒，看了看告示底下的日期，確認沒有新的改動，才背著手慢悠悠地走回船上去了。
月港的這些變化，零零碎碎地彙進奏報裡，隔一段日子便遞進京城。朱見深每次翻看時，從那些字句裡讀出幾條具體的進展，有時是新到港的木料種類，有時是市舶司排隊的人數，有時是哪個方向的航線多了一條。他把這些信息在心裡歸攏一下，放下折子，繼續批閱下一封。那棵老柳樹的枝條依舊垂著，偶爾被風拂動時在池麵劃出幾道細長的紋路，朝遠處蕩開，又緩緩收攏。水波散去之後，水麵恢複了平靜，可池底的暗流仍在繼續流動，隻是無法從水麵上看出波紋的走向。等新的枝條長出來，再回頭去看，才發現它早已沿著水麵以下那段看不見的河道，悄無聲息地走遠了。
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月港開海的第三個月，碼頭上新搭的棚子又多了幾間。這回來的是幾間織布棚，幾架新裝的腳踏紡車正被幾個年輕女子圍著踩，底下的木板還沒完全固定好，踩起來能聽見輪軸和地麵之間輕微的摩擦聲，節奏比江南那邊要慢一些，但手邊的布匹已經織出長長一截了。領頭的婦人姓周，聽說她娘家在蘇州時學過織布，月港開海後，她跟著丈夫從鄰鎮搬了過來，在碼頭邊租了間空屋，又找木匠打了三架紡車，雇了幾個鎮上的姑娘當幫手。她織出來的布比本地土布細膩，顏色也勻，頭一批貨剛下織機就被路過的商販買了去，說是要帶回北邊試一試。
木匠鋪子也多了兩家。新開的鋪麵不大，門口堆著幾根從呂宋運回來的硬木，鋸末的氣味混著海風，在巷口就能聞見。木匠們蹲在門口刨木頭，刨出來的刨花卷成一堆，被日頭曬乾之後顏色泛出淺黃，邊上有人把它收進麻袋裡，說能用它墊貨箱底防潮。那些硬木鋸開後斷麵露出細密的紋理，拿手摸上去光滑，做出來的刨子柄不紮手，外頭路過的人試了兩下就走了，過了一日又回來買了一把。
月港市舶司門口，排隊領船引的人還在增加。通事換了第二支筆了，他在案頭放了一碟清水和一塊乾布，隔一陣子便潤一潤筆尖，用布吸去多餘的墨。他填寫的字跡比上個月又圓熟了一些，幾乎不用停頓，目光掃過來人的名字便能在紙上落筆。有一回他填寫時抬頭看了一眼窗外排隊的人，那些麵孔裡有一些已經見過好幾次了，他們在隊伍裡互相點頭致意，像是幾個剛認識的同路人，各自沿著同一條路線往返了幾次，便也熟絡了。
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