記著近半年來火藥坊的出入登記，日期、經手人、領取數量都在上麵，其中有一頁被反複折過角，頁邊磨損明顯，標注著張泰名下的幾次領取記錄。汪直核對了幾處與賬冊重合的日期和時間點，將出入冊和賬冊並列排好，在紙邊畫了一道細線，連起兩處吻合的標注。
口供錄完之後，韋瑛把那本藍皮冊子收進了書架上的木匣裡，匣蓋合攏時發出妥帖的輕響。張泰的兒子被暫時安置在西廠後院的偏房裡，門口留了一個緹騎守著。
傍晚時分，那三份抄件陸續送出了西廠衙門。司禮監和刑部的兩份走的是常規渠道，用西廠的信封裝好，封口處壓了銅印；送往通政司的那一份則多繞了一段路，從側門出去，由緹騎貼身帶到通政司後門交給當值書吏，再插入當天待分發的文冊之中。最後一份大約要到第三日才能被正式登記並開始流轉，但有人已經提前向相熟的官員遞了消息。
張泰的案子在接下來的幾日裡進展平穩。抄件遞出之後，司禮監方麵沒有傳來任何阻撓或駁回的命令。錦衣衛沒有再派人來提審管家，朱驥那邊保持了沉默——不是退縮，而是像冬天地麵，不再顯露昨晚那場雪落下的痕跡。汪直繼續按自己的節奏處理卷宗，把那批火槍和茶葉箱的實物證據登記造冊，連同那本賬冊的原本一並收進了書架底層的鐵皮櫃裡。鑰匙被他係在腰帶內側的一根細繩上，走動時不會發出聲響。
臘月中旬的一個清早，韋瑛在整理書架時把貼有紅簽的那本舊冊子從中間層挪到了歸檔格內，與同批處理的幾件舊案並排放好，不再擺放在案角。冊子的紅簽邊角已經起了毛，但從架上抽下來翻閱時會因為紙張已經充分晾乾而發出乾脆的響聲，像是內容已經完全沉定了下來。
傍晚時分，靈濟宮的值房裡隻剩一盞燈，汪直坐在案前把最後幾頁通政司的回函看了看，便合上簿子擱回案角，吹了燈。光完全暗下來之前，窗外的雪光從半開的窗縫裡漏進來一道細白的亮，落在那排書架底層鐵皮櫃的鎖孔上。
臘月下旬，值房裡的燭火比平日略早了一些熄滅。汪直在兩日間將本年度的案卷整理了一遍，將結案的歸入已了格，尚待跟進的留在案角，又取出一本空簿冊記錄次年開春後需要繼續查驗的條目，末頁留白，暫未落筆。書架上的木匣都換了新的標簽，字跡端正，日期明確。各處值守也重新排過，新增了夜巡的班次，輪換表由韋瑛在值房側門內側重謄過，紙麵被壓得平整，四角用細釘固定。院子裡的燈籠換過了，新燭能燃到後半夜。
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張泰的案子被司禮監回了一份公函，函文措辭簡略，隻說，沒有附任何批注。汪直把那份公函收進書架上層與案卷相應位置並列存放，與案卷之間隔著一條短邊，沒有夾入案卷內頁，也沒有另行標注。那支被扣押的火槍在臘月廿三那日被調去例行查驗了一次，查驗之後又被放回原處，依舊擱在書架底層鐵皮櫃內靠近裡側的位置，和其他證物隔了一層木板。
街麵上的銅鈴在臘月裡響得比往常疏了一些。過年之前各家各戶都在忙著備年貨、掃屋子、貼門神，聽慣了的聲音便不那麼容易引人側目了。臘月廿八那天早晨，韋瑛去街上替值房裡買了幾樣乾果，回來時在門口那盆矮竹旁站了片刻——竹子依然光禿的，但根部的土麵上冒出幾個細小的新芽苞，埋得很淺。他看了一會兒便進了門，把那包乾果擱在值房角落的矮桌上。
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