夜漏已深，靈濟宮方向最後一盞亮著的窗子也在方才熄了，張泰府邸的後牆陰影裡，兩個穿著皂衣的人影像壁虎般貼在磚牆上，連呼吸都壓得極輕。簷角的雪落下來時不帶聲響，在他們肩頭積了一層薄薄的白。左邊那人用手指了指內院書房的窗戶，那裡還亮著一盞燭火，在窗紙上映出一個來回踱步的身影，腳步匆忙而淩亂，在狹小的書房裡來回折返，像一隻被關進了匣子的蛾子——正是張泰。他每次走到底便轉身，再走回來，衣擺帶起的風偶爾把燭火吹得歪斜一下，片刻後又恢複正了。右邊的人影低聲開口：“督主說，盯緊他今晚見了誰。”他說話時嘴裡呼出的白氣在冷空氣中瞬間消散，手裡攥著個小巧的銅哨，是西廠密探專用的信號器，哨管很短，含在嘴裡幾乎不露痕跡，“要是有番商來，直接吹哨，外圍的人會動手，不必等咱們的暗號。”
左邊的人點點頭，從懷裡摸出片薄薄的葦葉，卷成筒狀，湊到窗紙的縫隙處。燭火下，張泰正把一疊紙塞進一隻青花瓷瓶裡，指節繃得發白，紙張邊角在他手裡不斷折皺，幾次都沒對準瓶口，紙卷滑脫到桌麵上，發出悶悶的輕響。他停住動作，側耳聽了聽院外的動靜，又快步走到門邊，撩開簾子往外看了兩眼——門外的廊下空無一人，隻有夜風卷著雪粒在石階上打著轉。他像確認了什麼，退了回來，轉身繼續把紙卷往瓷瓶裡塞，塞進去之後還拿手指往瓶口處按了兩下，確認沒有露出來的邊角。
“他在藏東西。”葦葉筒後傳來壓低的聲音，透著緊張，“會不會是那本火藥賬冊的副本？那本已經交到西廠了，他手裡還有別的？”
“別出聲。”右邊的人按住同伴的肩膀，目光掃過院牆上的狗洞，狗洞邊沿的磚塊有幾塊磨損得厲害，邊角光滑，顯然被人反複爬過，又謹慎地恢複過原狀，“看他往哪兒藏。”他們貼在牆上沒有動，任由肩頭的雪繼續落著。
張泰在書架前站了一會兒，彎腰從最底層抽出一本《資治通鑒》，書脊較厚，邊沿的磨損痕跡與相鄰書本不一致。他伸出兩根手指探入書脊內部摸索片刻，指尖觸到某個機關之後輕輕一按，書脊內部彈出一個暗格。他把青花瓷瓶塞進暗格裡，又小心地把書推回原位，拍了拍封麵，那動作很輕，卻帶著一種急於抹去痕跡的猶豫，像是想把這件東西從記憶中一並封存起來。做完這一切，他背對著窗戶坐下，雙手捂住臉，肩膀微顫，燭火把他的影子投在書架和牆壁的交接處，形成了一個不規則的暗塊。
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牆外的兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重的神色。右邊的人側耳聽了聽院牆外的動靜，沒有任何異常。他抬手看了看漏刻——已經是三更天了，按約定，再等一個時辰若沒動靜就得撤了。雪還在下，落在他們肩頭又滑落，在牆根處積起薄薄一圈白線。
就在這時，院外傳來三聲輕叩，很輕，像是夜鳥啄門，又像是有人用指節裹了布敲擊木麵。張泰猛地站起來，臉色在燭火下泛著灰白，猶豫了片刻，還是快步去開門。院子裡響起靴子踩過雪地的碎響，由近及遠，到門口停住了，接著是門閂被拉開的摩擦聲，在安靜的夜裡格外清楚。
陰影裡的密探立刻繃緊了神經。右邊的人悄悄摸出銅哨，含在唇間，左手按在腰間的短刀刀柄上。
門開了，進來的是一個穿著粗布棉襖的貨郎，挑著一副空擔子，帽簷壓得很低，幾乎遮住了大半張臉。他進門時順手把擔子往地上一擱，發出沉悶的聲響，然後快步走到張泰麵前，壓低聲音說：“東家，碼頭那邊出事了，王掌櫃被錦衣衛的人抓了，人已經帶走了，連船上的貨都沒來得及卸。”
張泰的聲音帶著哭腔，像是喉嚨裡塞了團濕布：“怎麼會？不是說好了走西廠的路子嗎？汪直收了銀子的，怎麼還會……”他話說一半便住了嘴，大約是意識到後麵的話不該說出來，可已經說出口的半截收不回去了。
貨郎往屋裡走了兩步，故意撞了一下桌角，桌上的茶杯晃了晃，發出一聲輕響，在安靜的室內顯得格外突兀。“聽說汪直把賬冊直接送進宮裡了，現在連內閣都知道了。東家，您快拿主意吧，再等下去，咱們都得掉腦袋。”他說著又往前走了一步，目光掃過書架上那本《資治通鑒》的位置，短暫地停了一下。
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