行小字：張遷之妻三年前已改嫁，居於城西甜水巷，以漿洗為生，育有一子，年七歲。末尾附了一個簡單的地址，字跡端正清瘦，和朱先生平時寫畫作題款時的筆體一致。沈硯秋把紙看了兩遍，擱在燈上燒了，灰燼落進茶盞裡，用剩茶衝了倒進排水溝。他站在灶台邊把茶盞衝洗乾淨，在手裡轉了一圈確認內外都乾了，然後放回架子上。
第二日清晨，沈硯秋換了一身半舊的灰布短褂，沿著城牆根往西走了一段，在一條窄巷子裡找到了甜水巷的入口。巷子不深，兩旁住著五六戶人家，門口晾著剛洗過的衣物，水珠順著布角往下滴。他在巷口站了片刻，看見一個婦人正蹲在自家門口搓洗衣裳，動作利落，低著頭，看不清麵容，身後門內傳來孩童的說話聲，但聲音含混，大約正在吃早飯。沈硯秋沒有走近，隻從巷口經過時自然地放慢了腳步，看了一眼婦人搓洗衣裳時露出的手——指節粗大，動作熟練，大約是常年做漿洗活計的手。他記住了那扇門的方位和門框邊沿一處舊漆剝落的形狀，然後繼續往前走，出了巷口，沿著原路返回了。
午間回到茶寮時，阿福正蹲在灶台邊整理一摞新到的乾荷葉。他把一捆荷葉碼好之後才站起來，轉身把一封新到的密信遞到沈硯秋手上。信上沒有署名，隻在封口處壓了一道極淺的折痕。沈硯秋拆開信，是柳眉的字跡，寫在一張薄如蟬翼的紙上：汪直今日未出西廠，但午時有一頂青呢小轎從後門出去，往東華門方向去了。轎簾垂著，看不清裡麵的人，但轎身比尋常轎子略沉一些。他看完之後把信紙疊好，和那片竹葉收在同一個位置，輕輕合上匣蓋，擱回書架底層。
掌燈時分，阿啞通過西廠後廚的傳菜通道遞出了一條消息——說那隻食盒的夾層今日又被換過了，比上回薄了一些，像是裡麵的東西已經取出，換成了別的東西。沈硯秋把這條消息記在輿圖邊角的一處空白上，在二字旁邊畫了一個小小的箭頭。牆上的輿圖已經被銀針釘滿了大半，針與針之間的連線構成了一張細密的網，每一根針都對應著一個具體的消息或一個尚未被完全確認的地址。沈硯秋站在輿圖前把今夜收到的消息一一對應到圖上的位置，確認了幾條線已經可以收口了，然後放下鑷子，後退一步，站在月光能照到的位置，看著那些銀針在夜色中泛著微光，像他還在繼續向前走的每一步，都會有人隔著幾道牆或幾條街，在某個約定的時辰裡替他撥亮一盞燈。
沈硯秋在輿圖前站了將近兩刻鐘。月光從窗紙滲進來，落在那些銀針的針尖上，每一根都在暗處泛著一點微光。他把今夜收到的消息——食盒夾層變薄、青呢小轎東行、張遷妻兒的住址——在腦中串成一條線，然後用鑷子輕輕撥動了一根銀針的位置，將它從棋盤街向西移了約莫半寸，釘進東華門的位置。針尖落定時發出一聲極輕的響，在安靜的房間裡像是有人用手指輕輕叩了一下玻璃。
次日清早，沈硯秋去了一趟甜水巷附近的早市。他在巷口的菜攤前蹲下來挑了幾根蘿卜，付錢時餘光掃過巷子深處——那個婦人已經起來了，正站在門口把一件洗好的衣服抖開搭上晾衣繩，孩童跟在腳邊，手裡捧著一隻粗瓷碗，正低頭喝粥。他把蘿卜裝進布袋裡，站起來沿街走了幾步，在一個賣竹器的攤前停下，買了一捆細麻繩，然後沿著來路回了茶寮。那捆麻繩被收進灶台下的木箱裡，和舊繩放在一起，等著被下次需要用到時抽出來。
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那頂青呢小轎的動向在當天下午有了回音。阿福從外麵回來時袖口沾著一片細灰，大約是從哪處牆頭翻越時蹭到的。他說那頂轎子確實進了東華門，在東華門內停了一炷香的功夫，轎簾從頭到尾沒有掀開過。他蹲在巷口的茶攤邊喝了一碗粗茶，趁夥計續水的間隙說了句今日風沙大，把話遞到了約好的人手裡，把消息傳回了茶寮。
柳眉的密信在同日傍晚也到了，這回她通過聚賢樓的賬房老李轉遞了一條關於那隻食盒的消息：上回夾層裡取走的東西像是文書，大約五六頁紙的厚度。新的夾層裡換了幾封書信，封口處用蠟封著，上麵沒有標記。信很短，寫完這些便收了筆。
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