一根新的銀針，釘在了織錦坊的位置。銀針落定時發出極輕的一聲細響，在安靜的房間裡，像一個人終於在漫長而持續的靜默中，為一段已經清晰成型的暗線畫上了它應有的終點標記。
隔日清晨，沈硯秋讓阿福找了一個在城西做小買賣的麵生貨郎，每日在織錦坊對麵的巷口擺攤賣乾果。貨郎不多話，按約定的時辰出攤收攤，偶爾隔著街麵看幾眼織錦坊的動靜，把進出的人數、時間、是否攜帶包裹記在心裡，晚間接待沈硯秋時逐一說出。第一日，織錦坊門前隻進出了一個尋常顧客，買了半匹布便走了。第二日傍晚，一個穿灰衣的人從後門出來，手裡拎著一隻藤箱，箱口半掩著，約莫是裝了一些器物出門。他沿著巷子向東走了約莫一炷香的功夫，拐進了一條岔路便看不見了，沒有往西廠或軍械庫的方向去。沈硯秋記下了這個細節，沒有立刻下結論。
第三日，柳眉從聚賢樓遞來一條信息。她說汪直昨晚在聚賢樓接見了一位布商，那人穿著靛藍短褂，腰間別著一隻舊皮尺，聊的是布匹買賣的事——但汪直在席間有兩三次不著痕跡地瞥向對方的靴底，像是確認某種標記。柳眉記住了那人的長相：國字臉，右耳廓有一道舊疤，說話時習慣先用手去碰一下左耳垂。沈硯秋在輿圖邊角添了一筆：右耳舊疤，習慣碰左耳垂，可能與此前流傳的畫像對得上。他在聚賢樓的位置旁畫了一個小圈，把它與織錦坊之間的路徑用虛線連接起來，隨即劃了兩條短線，將其與其他已有線索區分開，單獨掛在圖邊預留的空位上。
當夜，阿啞在傳菜口留下一隻空碗，碗底用灶灰畫了一個極簡的圖案——一隻食盒，盒蓋半開，從裡麵露出一截筆直的線。沈硯秋看了那個標記之後沒有立即將它與朱先生畫軸中的暗記進行比對，隻是把它和軍械庫的路徑放在同一條邏輯線上。第二天午後，他讓阿福往通州碼頭送了一封短信，收件人寫的是一間藥材鋪的名號。信裡隻有一句話：若有人拿舊皮尺問路，請轉告往南走。這句話的指向與當晚正在收緊的某條線索之間，隔著幾層還未能完全對齊的隔斷，但他需要讓另一頭等消息的人先確認自己所處的方向。
傍晚時分，沈硯秋在茶寮後院給一盆新搬來的矮竹澆水。水沿著盆沿滲進土裡，在盆底的排水孔處滴了幾滴。他沒有立刻轉身，聽著周掌櫃的那條舊線在西廠廚房與織錦坊之間來回滑動的聲響——那些聲音已經持續了數日，每天都有細微的位移，但始終沒有越過兩者之間的那條邊界。他把水壺放回牆角，走到院中的井台邊，從口袋裡摸出那枚刻著字的銅戒，放在井台邊沿曬了片刻的月光，沒有收起來，也沒有通知任何人來取，隻是讓它擱在那裡，像一枚還沒有被指定用途的棋子，在棋盤邊緣等著被下一步行動納入視線。
織錦坊對麵的乾果攤擺了七天。那貨郎每日早出晚歸，把各式乾果分門別類碼在粗布上，偶爾有顧客停下來問價，他便稱好包好，收了銅板繼續等。第七天傍晚收攤時，他在整理筐底時發現一枚銅錢壓著一張疊好的粗紙。粗紙被壓在筐底的麻布墊下麵，大約是什麼人趁他不注意時塞進去的。他把粗紙帶回了茶寮，交給沈硯秋。紙上隻有一句話，字跡刻意寫得潦草：後日午時，軍械庫後門，食盒交接。
沈硯秋看完之後把粗紙擱在燈上燒了，灰燼落進茶盞裡，衝了水倒進後院的排水溝。他沒有改變茶寮次日清晨的作息，隻是在天亮之後，借著出門買菜的空隙，去了一趟城西的鐵器鋪。鋪子還沒開門，門板合著，他經過門口時腳步沒有放慢，隻在經過門縫時往裡掃了一眼，便繼續往前走了。
後日午時，軍械庫後門照常有人進出。運貨的板車、送菜的小販、領料的小吏，在門口來來去去，和往常沒有區別。一隻食盒從側門被遞出來，由一個穿灰衣的雜役提著，沿著巷子往東走了半裡，在織錦坊門口停了一下，雜役把食盒遞進門內，轉身走了。片刻後，食盒又從織錦坊後門被另一雙手接走，沿著另一條巷子繞向更深處，接食盒的人腳步很快，在巷口拐彎處消失了。負責觀察的貨郎記下了那人穿的是青灰短褂，袖口有一道暗色的舊漬。
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