漕運碼頭的晨霧還沒散，沈老三的賬房就起了火。
阿秀跟著蘇婉趕到時，木質的賬房已經塌了小半，黑黢黢的梁木斜插在焦土中，冒著絲絲白煙。幾個衙役正圍著潑水，卻被一個穿藏青短打的漢子攔著——那是沈老三的貼身護衛，外號“鐵頭”，此刻正叉著腰罵罵咧咧：“燒都燒了，潑什麼水？裡頭除了些舊賬本，屁都沒有！”
蘇婉勒住馬韁，月白騎裝的下擺沾了些露水，她看著那片狼藉，眉頭擰成了疙瘩：“鐵頭，誰讓你燒賬房的？”
鐵頭梗著脖子：“蘇掌櫃這話問的，昨晚走水，誰還顧得上那些破紙？再說了，沈爺說了，賬本早挪去安全地方了，燒的不過是些廢紙。”他眼神閃爍，腳邊卻悄悄把一塊燒卷了邊的賬冊殘片往灰裡踢。
阿秀眼尖，趁他轉身的空檔，快步衝過去撿起那塊殘片。紙頁已經焦黑，隻剩邊角幾個字還能辨認——“漕運銀五十兩，沈記”，墨跡被火烤得發脆，輕輕一碰就簌簌掉渣。
“這也是廢紙？”阿秀舉著殘片，聲音發顫。昨晚蘇婉說，沈老三貪墨的關鍵證據就在賬房第三排書架的暗格裡，記錄著他三年來克扣漕工工錢、倒賣官糧的明細，“我親眼看見賬房先生昨晚還在往暗格裡塞東西！”
鐵頭臉色一變，伸手就要去搶：“小丫頭片子胡說什麼！那是……”
“那是你家主子怕東窗事發，連夜讓人燒的吧。”蘇婉的軟劍不知何時又出鞘了，劍尖點在鐵頭腳邊的青磚上，激起一點火星，“我問你，昨晚亥時，你是不是帶著三個夥計進了賬房？有人看見你們抬了個油桶進去。”
鐵頭喉結滾了滾，沒敢再動。這時，遠處傳來馬蹄聲，是周通判帶著捕快來了。周通判翻身下馬，看著火場皺起眉：“蘇掌櫃，你說的證據……”
“原本在暗格裡。”蘇婉指了指賬房殘骸中一根熏黑的立柱，“暗格就在那柱子裡，現在怕是已經成灰了。”她蹲下身，用劍鞘撥開瓦礫，忽然停住動作——暗格的木板雖然燒變形了，但鎖扣還在，隻是鎖芯被人用硬物撬過，邊緣留著清晰的劃痕。
“不是走水，是人為。”蘇婉站起身，聲音冷得像晨霧，“鐵頭，你家主子若心裡沒鬼，何必又撬鎖又放火？”
鐵頭還想狡辯，卻被一個捕快拽住了胳膊——那捕快手裡拿著個布包，打開一看，是幾塊沾了煤油的破布：“通判大人，在賬房後巷撿到的，上麵還有沈記的火漆印。”
周通判臉色一沉：“鐵頭，帶回去問話！”
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