蠶房的木門被“吱呀”一聲推開，午後的陽光斜斜地掃進來，照在鋪滿桑葉的竹匾上，映得那些剛孵化的蟻蠶像撒了把細鹽，密密麻麻爬在葉麵上。阿秀蹲在最前排的竹匾前，手裡捏著根細竹枝，正小心翼翼地把紮堆的蟻蠶撥開——這些小家夥像是怕生，總愛擠在一起，把鮮嫩的桑葉啃出一個個不規則的洞。
“阿秀姑娘，你這樣撥不行啊。”隔壁蠶房的張嬸端著新采的桑葉走進來，見阿秀笨手笨腳的樣子，忍不住開口，“蟻蠶嬌貴得很，你用竹枝碰它們，容易傷著。得用鵝毛，輕輕掃才行。”她說著，從圍裙兜裡掏出一根雪白的鵝毛，示範著在桑葉上掃了掃，那些小蠶果然乖乖散開了些。
阿秀紅著臉接過鵝毛，剛想試試，就聽見外麵傳來吵嚷聲。李大叔的兒子小李跌跌撞撞跑進來，臉上還沾著桑葉汁：“阿秀姐！不好了！我爹試養的那批抗瘟蠶種……好像出問題了！”
“怎麼了？”阿秀心裡一緊，手裡的鵝毛差點掉在地上。
“早上還好好的，剛才我去添桑葉，發現好多蠶都不動了，身子蜷著，像是……像是染了病！”小李急得直跺腳，“我爹說，會不會是這抗瘟蠶種根本不管用啊？”
這話一出，蠶房裡頓時安靜下來。正在給蠶匾換桑葉的陳老伯動作一頓，眉頭擰成個疙瘩：“不可能。去年我用這蠶種，一點事沒有。是不是你們消毒沒做好？”
“怎麼沒做好！”小李梗著脖子反駁，“我爹特意按阿秀姐說的，用艾草水擦了三遍蠶匾，桑葉也洗過晾乾了，怎麼會出問題？我看就是這蠶種有問題！”
“你這小子怎麼說話呢！”張嬸不樂意了，“這蠶種是阿秀托人從湖州老蠶農手裡求來的，多少人想要都沒有，怎麼會有問題？怕是你們自己沒照看好，反倒怪起蠶種來了！”
“我看是你們護著阿秀姐！”小李也來了氣，“反正現在蠶都蔫了，你們說什麼都沒用！我要去找官府來驗！看看這到底是不是劣質蠶種！”
“你敢！”阿秀猛地站起來，鵝毛掉在地上，“小李，話不能亂說！這蠶種是真是假，陳老伯最清楚，他去年養過！你要是不信，可以去問他！再說，蠶生病有很多原因，說不定是桑葉帶了露水，或是蠶房溫度太高，沒查清楚就賴蠶種，你對得起我們給你蠶種時說的‘一定細心照料’嗎？”
“我怎麼沒細心照料？”小李也紅了眼，“我爹守在蠶房一夜沒合眼，就怕出岔子！現在蠶成了這樣，你們倒怪起我來了？”
“好了別吵了！”陳老伯重重一拍桌子，竹匾都震了震，“小李，你去把你家蔫了的蠶拿來，我看看。阿秀，你去取幾片他們喂蠶的桑葉，還有蠶房裡的水。張嬸，你把去年的抗瘟蠶種記錄拿來。咱們當場驗，是蠶種的問題，還是照料的問題，一看便知！”
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